杏贞被两个太监拖出内殿，还不住地哭，翠儿捧着两个匣子走到她身边：“兰常在，皇后娘娘一生节俭，皇上登基后前线告急，大部分身家已经捐给前线充军饷了，所剩不多的生前的身家几乎都在这里，娘娘遗命，这些都给你。”

杏贞接住沉甸甸的两个匣子，娟子和李子听了皇上训斥，赶紧从殿外进来拖自己家主子回去，省得惹皇上生气了，再挨罚。

杏贞回到自己的储秀宫，抱着两个匣子，哭一阵，写几个字，再哭一阵，又写几个字。就这样没吃一粒米，没喝一口水，直到彻底黑下来。

杏贞不知道什么时候睡着的，醒了之后，问李子皇后娘娘的后事。

李子：“听皇上的意思是简办，现在国库空虚，太平国乱党在广西闹事又一直镇压不下来，军饷都吃紧，更别不受宠爱的皇后娘娘的丧事。

皇上知道主身体不好，还特许不必为皇后娘娘轮值守丧，主，皇后娘娘弥留之际，都不曾对皇上有什么交代，单单对主情分颇深，宫里人已经议论纷纷，主这几还是好好呆在储秀宫，避避风头为好。”

杏贞一直站在那里，等奕詝回到宴厅，她才转身回自己住的储秀宫去。从这次回到紫禁城，杏贞就感觉奕詝和以前不一样了。奕詝是不安，孤独和恐惧的。有时候，杏贞甚至感觉奕詝像惊弓之鸟，但是奕詝又是令人畏惧的。

鸟只要遛就行，梅花鹿只要跑跑就行，猫头鹰的运动方式却是飞。奕欣刚把这猫头鹰送来的时候，它才刚满月，还不会飞，现在它已经四个月了，还是不会飞。杏贞快急坏了：怎么才能教会它飞呢？

年后的一个晴，杏贞把她的猫头鹰带到了京郊，让宫女用木棍子驱赶它扇翅膀，猫头鹰受到惊吓了，一动不动，整个身体缩成“薄饼”扁状，还好它不会飞，不然扑了人，肯定就把人抓伤了。

想要改变紫禁城的现状，就必须面对不断从紫禁城攫取利益的姻亲。想要夺走舅老爷，表少爷们嘴里的肥肉谈何容易。杏贞将要面对的是什么？她知道那将是比宜妃娘娘更可怕的敌人。

杏贞想对对牵一发而动全身的高层进行彻底地置换，却不能引起紫禁城内部的连锁反应。

从奕詝的皇考那一辈的舅老爷们的经营与历练，紫禁城每个夫人和妃嫔的娘家人都在紫禁城的产业内盘结了自己的实力。而紫禁城的男人们为了维护紫禁城的权势，只能睁一眼，闭一眼。

虽然奕詝的阿玛的头脑异常清醒，权术谋略过人，却也不得不接受奕詝皇考留下的烂摊子。道光皇帝不是没想过改变，只是实在是无计可施。奕欣不露声色，对于三哥的心思，他懂，可是他却一直不曾表态。

奕詝刚刚掌家时，才只有17岁，家里他年纪，总是有人不服他。在外他只是宗人府的一个五品官，更是让紫禁城的舅老爷们和表少爷们瞧不起。紫禁城内忧外患，奕詝势单力薄，只能放任各个辈分的妃嫔娘家人胡作非为。

然而，现在奕詝已经是正二品的左都御史了，品级和地位都足以让舅老爷们刮目相看。而且奕詝就要过了而立之年，也没有人再敢拿他年纪轻事了。更重要的是，他有了杏贞。对付女人们，只能用女人。

奕詝深信，杏贞是上赐给他，帮他改变紫禁城积弊日久的现状的女人。杏贞是这些蛀蚀紫禁城的那些旁门左道的亲戚的克星。最重要的是，杏贞二十二了，终于长大了。然而，是不是真的长大了，还真难呢！

这，奕詝来看杏贞，杏贞还在替她的猫头鹰操心。正月还没有过，猫头鹰要吃的老鼠、青蛙和蛇都不好弄到。最近甚至连生肉牛都吃腻了，不肯进食。奕詝朝她走来：“怎么又是你在给这畜生喂食，不是和你了，让宫女做这些事吗？”

杏贞一脸不高兴：“那我还和你过，要是我不亲自喂它，它就和我不亲了呢！”奕詝：“这畜生，本来就是冷血肠的，再喂它它也不知道感恩。”杏贞指桑骂槐：“是啊！那也比有些人嘴里不喜欢，却可以朝朝暮暮的嘴里念叨着喜欢，却每连面都不露强。“

奕詝知道杏贞是在抱怨他，只绕开话题：“这么个东西，怎么吃这么多，喂养它的费用数目吧？”宫女赶紧打圆场：“这只猫头鹰只是幼鸟，食量是体重的4倍，一4顿。也只要咱们这样的人家才养的起。”

宫女正着，猫头鹰突然吐了，呕吐物味道浓劣而刺鼻，奕詝刚吃过晚饭，闻到这味道，忍不住吐了。杏贞赶紧让人把污物清理了。把奕詝扶到屋里，洗了脸，漱了口，喝了口清茶。奕詝才好些了。

杏贞见奕詝好像真生气了：“奕詝，奕詝，好点没有？”奕詝：“你要是再敢把那东西弄到屋里，我……”杏贞蹲下身，胳膊拄在奕詝膝盖上：“哎呀，你也看到了，我一直是在院子里喂的。”

奕詝：“平时养在储秀宫的花园里也不好，猫头鹰吃老鼠，蛇什么的，太不干净，就养在储秀宫放杂物的院子里吧。好了，洗洗睡吧。”杏贞：“嗯，我是该睡了，皇上回吧。”

奕詝搂住杏贞：“你是要帮我办大事的人，怎么也这么心眼起来了？”杏贞：“是啊，我是要办大事的人，所以就不是女人了。皇上有的是女人，也不必在意我这个心眼的。只管自己离去就是。”

杏贞自己去洗澡了，奕詝等了两个时，她还没有洗好，奕詝太累了，自己睡着了。杏贞蹑手蹑脚地回来了，看到奕詝已经安睡，均匀地浅浅的呼吸。杏贞坐在床边。

看着熟睡的奕詝，杏贞心里五味杂陈：再怎么努力，也没有办法爱奕詝千方百计给自己找理由，奕詝这里也好，那里也好，可就是没办法，没办法爱他。更出乎自己意料的是，自己对奕欣动心了。