夏去秋至，是一年最好的时候。

收获的季节即将到来。河边的树叶开始渐渐发黄，树上的果子也都成熟了。这个时候应该有一场聚餐，才不辜负这最有口福的时节

松塔绸带装饰在连廊广亭，帷幔飘飘尽是白色。凉风飒飒，仿佛风儿也在凭吊那些故去的人。

这两天，已经有几位分舵舵主来到抚州，大部分都不善言语，仿佛见血封喉才是这几位神情冷冷的煞神该做的正事。

刘娥还在等待三位长老的到来。按道理早就该来了，她们可能已经知晓了八位长老的离世，心情估计不会怎么好，路上快点慢点也不那么重要了。

一大早，龚美接到飞鸽传书，正午时分必到。所以刘娥一上午就带众人忙活宴席，三十人的聚会规模不算小。这几天包子铺的生意一直红火，每日流水有十几贯的净收入，这些日子已有小几百两的银子入手，厨房人手虽说忙一点，但大家都很高兴，比以前接一个几百两的案子却要拿命去换要安心的多。

湘姑又找了附近山寨的几个老实的藏民前来帮忙，剩余这几十号闲人只要看好铺子就行了，拿刀剑劲装往旁边一亮相，想找茬的人就得躲远一点。

新铸造的铁锅已经按刘娥的要求做的足够大，用铁片打的炒锅刘娥也觉得挺趁手。铁匠在做好铁锅之后就被湘姑强行留在分舵内，把他全家都接来在厨房帮厨，以防手艺泄露。让人保密这件事，可是湘姑的强项。如果不是刘娥拦着，只怕铁匠早就性命不保了。

需要腌制入味的大菜，提前一天已经腌好，干货水发，老卤滚了一晚上，新鲜的蔬菜瓜果也溪水里清洗的干干净净。刘娥请了一位木雕师傅，把瓜果当做木头丢给他，花式切水果的想法跟他一讲，木雕师傅瞬间就懂了，研究了两天之后就能把萝卜在一刻钟之内雕成一朵牡丹花。

一上午煎炒烹炸之后，刘娥沐浴了一番，更衣梳头。素衣白绒花，映衬的眉眼格外艳丽，红唇不点而朱。

日行当空，只听一声长啸，三位女子衣袂飘飘从天而至，落至荷塘边的回廊之上，“老身见过宫主。”三位齐声唱道。

“快请快请。”刘娥虽不认识，但立刻上前招呼三人。如此礼遇让三位长老惊诧的互相对视一眼。

众人皆入席，六位一席共五桌，每桌的菜式基本一致。只见桌凳如众星拱月，玉珠散落，六枚梅花凳围绕在一张可旋转的双层圆桌周围。入座之后台面已经摆好了杯碗冷菜，四张圆盘上摆满了花团锦簇的碧绿牡丹，精致小巧的油炸鹌鹑，半透明还在晃动的晶莹肉皮冻，乌黑小耳朵一般的芥末凉拌木耳。

刘娥先举起酒杯，对着众人说道：“今日大家齐聚的第一杯酒，我想先敬一下八位离开我们的长老，感谢她们为我们付出的一切。”杯中酒水纷纷洒在地上，众人的心情如同秋水荡起涟漪，有几个人眼中还泛起泪花。

这一杯之后，刘娥再冲三位长老举杯，三位长老微微一笑。这宫主突然之间似乎长大了，懂事了，原来做事执拗决绝的那个小娥，现在变得从容淡定，举止有礼。

“宫主见谅，老身来晚了。”一头百发的云长老歉然一笑。“我们也不是闲逛去了，治病救人，也总算没有亏欠自己的良心。”孙长老紧接着说道，她也年纪不小了，说话稍微有些慢悠悠：“你们不知道啊，这一路所见，简直太令人揪心。”

原来，这一路上全是乞讨要饭的流民。灾荒之年，大家都拖家带口，离开没有粮食的故乡，一路向南寻找富庶之地，以求活路。灾民聚众之处，卫生状况肯定堪忧，不少人得了流感、痢疾等传染病，没有及时医治越来越恶化，全都挣扎在死亡线上奄奄一息。传染的厉害的地方，地方官兵直接隔离将未传染的家人一起烧死，可谓惨绝人寰。

三位长老抓紧时间，用自己的医术救治了不少村落，但是流亡人数太多，就这样，耽误了时间，走到川蜀就已经一个多月过去了。

刘娥发自内心的感慨三位长老的善心，“长老辛苦了。快请尝尝我给各位准备的菜肴合不合口味。“

大家纷纷举筷，碧绿的牡丹竟然是腌制过的糖醋萝卜，鹌鹑鲜美的舌头都恨不得咬下来，那芥末与酱油拌的木耳，简直比肉还好吃，嚼起来脆生生的咯吱咯吱响。

这时，刘娥对对湘姑道：“上热菜吧”

冷菜还未吃毕，八个热菜已经上齐了：豆豉爆肉，酱牛肉，梅花汤饼，蟹酿橙，香烤鸡翅，鸡丝笋干汤。热气腾腾摆盘精致，人人都目瞪口呆。这哪里是百花宫的宴席，这比皇宫吃的都不差啊。

酱牛肉鲜香无比入口即化，越嚼越香，蟹酿橙鲜美甘甜，浓郁的橙香掩盖住螃蟹的土腥味，只留下鲜美，只是几下就吃没了。鸡肉连骨头都交到动，肉质爽滑弹牙。几道菜一尝，众人大声喝彩，好吃，好吃。

三位长老面面相觑，欲言又止，眼中都流露出一丝不赞同。

最后，还是年长的云长老率先对刘娥开口道：“宫主，您破费了，我们三个老骨头不值得如此款待。”刘娥赶紧说道：“您怎么能这么说，现在只有三位老祖宗是我们的顶梁柱，你们是我最重要的人，这些分舵主也为我分管各宫井井有条，理应表示感谢，这顿饭算什么。”

“宫外的老百姓还在受着穷困的煎熬，我们却在享受这么贵重的饭菜，花这么多钱，老身于心不忍啊。”