夜色寂静，寒风轻拂过道旁参差树丛的枝梢，窸窸窣窣的，而后远远地散入旷野，隐约发出轻微的呜呜声。

朦胧月光下，那头孱弱的灰色毛驴啃着地上枯草，不时喷出几声响鼻；偶尔它也踢踏着四蹄，向往远处的麦田，可还没等挣直缰绳，便被些许吆喝声赶回去。

篝火恍恍惚惚的，仿佛随时熄灭一般，横穿的树枝上叉着两只番薯，只是烤得着实不好——半边已经焦香，另半边却是夹生的。

然而一点火光，终究给冬夜的行人带来些许暖意与安全感。

眼前这位书生颇有意思，年纪约三四十岁，穿一身浆洗得快褪色的青衫，面色发黄，有几分营养不良的感觉。

他缩在那里，佝偻着身躯，眉目看来极为宽厚，只是仍狐疑地瞥着地上影子，惊魂甫定的，似乎仍以为陆安平是旷野中的鬼怪。

直到陆安平凑上前，说明身份，并用温热的手腕触碰他时，才令他稍微淡定些。

“陆兄弟，你可吓死我了，刚才瞥见远处隐约有人形轮廓，还以为是鬼怪！”读书人语气急促，拍拍胸脯道。

他笑了笑，望着眼前书生神色，轻声道：“请教兄台高姓大名，怎么寒夜在郊野中？”

“小生张亚！”读书人拱了拱手，“江南道永嘉人氏，此番便是要往长安赶考......”

张亚略顿了下，怯生生接着道：“大半夜的，你怎么会躺在路上？”

乾朝虽然崇奉道派，但还是以读书人治天下，读书做官是世俗中的无上追求；能在这里遇上赶考的读书人，陆安平倒不意外。

他熟练地将两只番薯翻转，苦笑了声：“从夷陵城出来，一时昏厥，刚才倒在路上。”

“昏厥？”

“先天有些隐疾，早适应啦！”

陆安平摆了摆手，“张大哥怎么在此，夷陵城不过十余里远......”

“原来......原来夷陵郡城如此的近？”

张亚蜡面孔上露出一阵羞赧，忙扭头望向啃食枯草的灰驴，道：“这畜生一早便尥蹶子，怎么也不肯走，只好在这郊野中度过。”

见书生神色，陆安平当即醒悟，展颜笑道：“能在荒郊野外相逢，便也是有缘；其实以天为被，以地为床，在旷野中过夜也不失为一件快事！”

他说着，伸手摸了摸，五阴袋及得自正一道士的符箓便在怀中，那根拇指粗细的元青藤也盘成一团，小心地收好。

这段时间打交道的——正一观的黄帔道士，东林寺的道生和尚，乃至先前历山上的一众修行人，令他心神俱疲。

如今见这位年岁略大、一脸和善的书生，当下便有些亲切。

可惜那黄竹书箧，还有几卷经义遗失在夷陵城中......陆安平瞥了眼驴背上鼓囊囊的一包书，心中有些遗憾。

“有道理！”

张亚点点头，道：“不瞒陆兄弟，我先前在永嘉郡故乡，也曾当过几年私塾教习。”

“遇上夏季天热时，也常带孩童们躺在溪畔，去数那天上的星辰......”

“到了黎明，身上沾满露水，不知被蚊虫叮出多少包哩！”

“哦——”

陆安平轻叹了声，暗想这与伯父陆昭有些相似，忙将一只烤好的番薯递过去，笑道：“那张大哥为何一意出来应举？”

“说来话长！”

张亚喟然一叹，接着道：“一来老母遗愿，定要我得中功名，光耀门楣；二来自己也存了一番修齐治平的心思.......”

“因此将家中剩余的几亩田产卖了，不然留在永嘉乡野中读书育人，岂不是件美事！”

这番想法倒与伯父一模一样......

陆安平低下头，吹了几口热番薯，还没送到嘴边，忽然有些出神。

在他幼年的朴素认知中，便是要读书明理；后来因灾荒流落到历山，经历生死，在市井中厮混，这番心思弱了些，以至后来催动度厄铜符时，心中也有些犹豫。

他已见识过方外的世界，众多的修行人，腾云驾雾、飞天遁地，乃至各般法术，好像很难回到过去那般。

若真像方外修行人一般，百八十年弹指而过，凡俗中的事大概难以入眼。

想到这里，他不禁暗叹：“乔大叔那样的修行人，活了两百多岁，大概在他眼中，凡人不过是些庸碌的蚂蚁罢了......”

“不过读书明理，倒也没错!”

脑海中浮现出伯父陆昭投水前的叮嘱，陆安平一激灵，暗念道。

“陆兄弟，可有些功名？”