叶一枚本想博取娘娘的同情，和娘娘套个近乎。不想，惹得娘娘跟着落泪；她正不知如何收场。珠儿进屋来，这顿训斥，来得正是时候。

珠儿说的话直，叶一枚反应过来。她好像很震惊，望娘娘千岁的脸；吓得噗通一声，跪下来求饶；“娘娘，婢子口不择言，言语冒犯了。婢子实在该死！”

“唉！你吓唬她一个孩子干嘛？”娘娘瞥一眼珠儿。

她心疼也一枚，上前将她从地上拉起；“我不过与她说了会话；……说到动情处，止不住落了几滴眼泪，犯得着大惊小怪吗？”

“娘娘，……；您，真没事？”

主子的这样表情，珠儿委实看不懂了。平常她们几个好生伺候，不见主子有这般情绪；……今儿个，主子是怎么了？

“混账话！哀家好好的，能有什么事？”娘娘好似不太高兴；“我同她说说话，流几滴泪；……心里郁结的事儿，一块儿冲走了。”

珠儿愕然，眼里更不信；“哭一哭，落几滴泪；……主子心底的郁结都好了？”

“是，就是这么回事！”周娘娘点头；轻松地转一圈，说道：“你看，真没事！”

“哦，这样；……”

珠儿摇摇头，百思不得其解。

周娘娘望着她，说道：“珠儿，你去看看，嬷嬷备下些什么吃食？……这里，比不得宫里，你也去帮帮！”

“喏。”

主子这样吩咐，珠儿只得照办。

“娘娘，……；”叶一枚轻唤她一声。

叶一枚还没看懂；这位娘娘为何要护着自己。不过，她不能厚着脸皮问；妄自揣测圣意，弄不好就僭越了。

“小叶子，我留下你，也没有旁的事儿；……我看着你，打心眼里就是喜欢；想让你陪我说说话。”周娘娘招手让她坐，亲自给她斟一杯茶水；“来，先喝点茶水润润嗓子。在宫里的时候上下尊卑，我不好随意唤你去中宫。这里，可是在宫外，我们可以像平常姐妹一样相处啊。”

叶一枚心里颇为惊讶；说道：“娘娘您如此纡尊降贵，小叶子何德何能，如何担当得起呢？”

木秀于林风必摧之。一国之母如此待见她这小小八品女官，不见得是什么好事。

叶副使跪下，叩首道：“娘娘您是万人之上一国之母，婢女实在是高攀。我叶家何德何能能让您如此眷顾？”

“小叶子，快快请起！”娘娘并不生气，笑道：“这里并不是皇宫。这是清凉寺，佛家讲究万物皆同；你我既然有缘，以后如姐妹一般相处可好？”

“这？……”叶一枚左右为难，有些拿不准；“娘娘，您这是为何呢？你为何独对小叶子这般看重？宫里的贵妇和命妇，少说也有好几百上千人；……就算是宫外，您本家的，不也有几位您的知己好友吗？”

“你心里有惑，很正常。哀家身为一国之母高高在上，有享受不尽的荣华富贵；却没有一位敢说真心话的。她们每个人在哀家面前，虚与委蛇，憋着坏儿使劲地折腾别人；……你看，没有谁敢跟哀家说真心话，没有能够交心的；哪怕是说得重一点，怒怼两句；……哀家的心里，也好受一些。”

娘娘心潮起伏，停顿下来；好像有些控制不住心绪；……

“婢子真想不到，娘娘会有这般愁绪；”叶一枚叹一口气；说道：“人在高处不胜寒，是不是像娘娘这般的；……没有人和您说真心话，没有人会为您着想；只想从您这获得最大的实惠和好处；……娘娘心里觉着悲哀！婢女说得对不对？”

国后娘娘抬眸；目不转睛盯着她；感喟良久，频频点头；说道：“小叶子，你，懂我！”

“婢女，愧不敢当！”叶一枚伏在地上；“娘娘，婢女胡说八道而已！”

“小叶子，莫谦虚，你当之无愧！”她眼里泛着光；幽幽说道：“你才十四岁年纪，就已然懂得这么多，比我那时候实在强太多了。我像你这么大时，好多事情都不懂；……一个人懵懵懂懂，跌跌撞撞地前行。我要是像你这样睿智，看到这么远、这么深就好了。”

“娘娘，您别这样说；……”

叶一枚低下头来；自己该如何讲呢？在前世，她已然活了二十六七岁，懂得的东西自然不少。

“娘娘，尚仪大人刚才让我问您，无尘禅师找的那一批小道姑什么时候能到？”叶一枚想起一件事，赶紧问道：“尚仪去见过无尘禅师。无尘禅师倨傲得很，不肯告诉内官确切时间。他只说娘娘到了，那些人就到了；……可是，我们心里，实在没谱；……”

“无尘禅师？……”国后娘娘点点头；“你去见他吧！我说的，将小道姑交与你带过来！”

“什么？……娘娘，您让我是见禅师？……”叶一枚头疼得紧。

郑尚仪亲自去，他既然不给面子；……该是一位脾气多坏的糟老头子吧！