校园的秩序在好转，即使在校外，头破血流的打架场面也少了许多。社会上人们的生活和精神面貌也在变化。物质供应在逐渐丰富了起来，许多原来需要票证才能购买的东西可以不再受限制了，在塔城已经消失多年的走街串巷的商贩开始又多了起来。汤潮也吃到了已经没什么记忆了的豆浆、油条。

在恢复初高中制的一年之后，汤潮就初中毕业了，结束了三年不断重新改制、重新排班的初中学习，参加了全市的第一次正式的统一初中升高中的升学考试。在全市九千六百多名的毕业生中，汤潮以前几名的成绩考入只录取了六百人的全市唯一的一所省重点高中。而进了高中，作为入学成绩全市前几名、新班级入学成绩第一的汤潮，却在班级里连个科代表都没当上，因为学校里有着各种子弟名头的大有人在，尤其是市委和市教育系统的子弟在学校很活跃，很受老师照顾，成为了班级和学校各种学生组织的骨干。这让从小学起就长期担任班级学习委员的汤潮，很有些受挫感。已经渐渐融入城市生活的汤潮又一次感受到了阶层的排挤。被排挤在优越感之外的汤潮，心中有些不平，在高中的学习和生活中更加喜欢独来独往，小心呵护着自己的自尊心，和谁都不太吱声。这样一来让一些对他有好感的女同学也无法接近，更没有了关系密切的异性朋友。但名字会出现在学校和全市的各种竞赛的获奖榜单上，并曾上了城市的报纸。在学校组织的篮球、排球赛时，因为身高排在班级的前几名，也会时常有模有样地出现在赛场上。

在两年高中这种有些拧巴的学习和生活后，汤潮参加了高考。在正式的高校录取率只有百分之三左右的当时，即使是像市高中这样的省重点，高考对大多数的考生来说都是一场很残酷的考验。不过对汤潮来说，却只是考到哪的问题，根本就没有考不上的可能。压力不能说一点没有，但相对学校其他的大多数同学，就显得轻松得多。考前几次模拟考试之后，他再次成了班上和学校瞩目的中心。班主任老师也希望他可以为班级争光、为自己争面子。而汤潮也没让大家失望，以班级第一的、全校前两名的优异成绩，成为这一年全市唯一一位考入那所全国最著名的理工科大学的学生，一代天之骄子。另一位比汤潮成绩还高的学生进了最著名的科技大学，后来成了中科院的一位物理学家。

程琪是在大三的下学期才瞄上汤潮的，这一点让程琪后来非常后悔和遗憾。程琪就来自莲山市，两人在刚一上大学时就曾有过些交往。两个人可以真正算是老乡，家又在相邻的城市。而两人在新生之中的老乡并不多，有了这层关系，刚进学校时相比其他同学关系会自然亲近一些。大一第一次放寒假，两个人是和几个东北的同学一起买了票坐火车回家的。汤潮给程琪的第一印象还是很不错的，文静、帅气，只是有些腼腆、内向。而程琪人却很开朗，并有点男孩的性格，因为从小是跟着哥哥，总与男孩们在一起玩儿的缘故。吹个口哨，打个响指什么的都不在话下，说话多少有点鼻音，语速很快。入学的时候，汤潮的成绩是排在班级的前几名的，是排在程琪前面的，从大二就逐渐滑到了班级的中游稍偏上的水平，高高的个子的他越来越不惹人注意了。只是偶尔也会被人拉到球场上凑数，才会出现在众人的视野里。水平虽算不上很突出，但也足够出乎人们的意料。而长相不太秀气、打扮也比较中性的程琪却以聪明加上刻苦，勤奋好学，很快就成了班上的学习尖子，并且在系里也是挺受人瞩目的人物。渐渐地两个人分属不同的圈子，虽然相互印象都还不错，自尊心很强的两个人，没事时谁都不会主动去搭讪对方。同班两年半多的时间，私下交往很少，路上碰了面也只是点点头，算是打招呼，放假时也再没有结伴而行。看上去性格完全不同、也并不是十分投缘的两个人关系渐行渐远，缘分似乎只能止步于同窗了。

专注于学习，有些心高气傲，长相并不出众的程琪在大三时就变成寝室里的“守门员”（大学生们对宿舍里没找到男朋友的女生的戏称）了。在男多女少的理工科学校里，女生往往一上学就有师兄瞄上了，再加上同年级的男生的追求，大三下学期还没谈恋爱的女生就真的是为数不多了。程琪也不是完全没被瞄上过，只不过程琪不光性格上有点像男孩儿，长得浓眉大眼，也有点男孩像。个子不高，中等偏下，微胖，脸上带点婴儿肥，不属于那种大众情人类型。又是学习尖子，成绩一般的男生不太敢追，即使有点意思的，她也不一定能看不上人家。就这么阴差阳错地，一直没有男朋友。不过倒是有一位留校在本系当辅导员的师兄真的瞄上程琪并且有过明确表示。这没让程琪心理上感到安慰，反而心里一开始就有些反感，感觉多少有点师生恋的味道，这在任何时候都是不太正统、易招非议的。同时辅导员是属于从事政工工作，在□□结束没几年的环境下，这并不是大多数天之骄子的理想前程，只是一些毕业生曲线留校任教的一种过渡手段。这个工作也是一心想搞学术研究的程琪不太喜欢的。没被人追是令人沮丧的事，而被自己不喜欢的人追却更是一件令人很烦心的事。程琪时时在刻意回避着这位算是老师的师兄，仍然专心忙着自己的各门功课，课余的自习也有意不去系里的教室，而是改去图书馆，并且早早地开始着手准备研究生的考试。