回到城里，政治运动还是一个接着一个，“批林批孔”，进而变成“儒法斗争”，“评水浒批宋江”，“批邓、反击翻案风”……。刚刚有所恢复的戏剧舞台，也不时地被揪出“毒草”，像三上桃园、园丁之歌……。不过比高潮的时期还是温和了很多，没再出现大规模的停工、停课和武斗。汤潮父母因为是后来的，和新单位里的各个派别都刮不上。没有过近的朋友，也没有宿敌，少了恩怨，也就少了很多是非。只是老老实实地参加政治学习，工作和生活还比较安稳。举世震惊的唐山大地震时，塔城虽然没有第一时间参与救援，但事后，还是派出了医疗队，去灾区接收几批伤员到塔城。虽然身体较弱，汤潮的母亲作为塔城的呼吸系统的专家也亲赴震区。

也就是这一年的秋天，汤潮上中学了。

中学生活开始没有几天，9月9日，主席逝世，九州大地，到处哀乐低回。汤潮和同学们在学校的组织下参加一系列社会上和校园内的悼念活动，参加全国的追悼大会。悼念活动之后没上几天课，“”就被打倒了。汤潮和同学们又在学校的组织下走上街头，参加全市各界庆祝粉碎“”的大。当时很多人，根本想不到这意味着什么。仅仅一年后的年底，停了十年的高考恢复了，第二年的春天，全国各个高校就迎来了后年龄最参差不齐的一届大学生。紧接着全国各地恢复了初高中制，从九年制义务教育改到十年制。后来再逐步恢复到十二年制义务教育体制。

高考的恢复，使全社会对学习成绩迅速重视起来，使得原本显得与同龄人有些离群的汤潮开始成了同学们瞩目的对象，原来有些瞧不起土气的汤潮的女同学也转变了态度汤潮的形象上也有了些变化，在逐渐向城里的孩子靠拢，虽然有的已经不在一个班级，见面时态度开始变得友好起来。看了电影烈火中永生，几个女生还暗地里给长的瘦瘦的、明显大脑门的汤潮起了个绰号，叫“小萝卜头”。女同学的友好态度，使得汤潮和异性交往的障碍开始有了些改善。

可是刚有个好的开头，一天放学回家的路上，汤潮就被本校的两个女混混给堵了，其中一个非要和汤潮“处对象”。这两个女生曾经和汤潮是同班同学，长得很瘦弱，却是是全校有名的打架很厉害的狠角。双方分属两个极端，所以做同学时也没有任何交往。现在被这么两位主给拦住了，吓得汤潮一句话没说，撒腿就跑。见到汤潮不知所措、很狼狈的样子，两个女混混笑得是花枝乱颤、前仰后合。本想一跑了就没事了，结果没过几天，汤潮又被堵了。这回人更多，是五个女生，有上回的两位，另外三位，汤潮不是很熟悉，只知道绰号，叫不上名字。绰号连不熟悉的汤潮都知道，哪还能是善茬？而且这回还争起来了。一起上前，嬉笑着对汤潮连拉带拽，嘴里还不停的挑逗着：“你看我好看不？要不跟我好吧。”“跟我好吧。”“你们上一边去，汤潮是我最先看上的，谁都别争。”弄的汤潮狼狈不堪，仗着身高腿长，好不容易才挣脱出来，身后又是一顿嬉笑。不过事后，觉得这些女生在不打架的时候也不是很可怕，自己居然能面对五位而全身而退。班主任老师知道后，每天放学都让几个男同学陪汤潮一起走。虽然没再被围堵，可这几个女混混还是会在看见汤潮时，挺友好地喊他名字，无缘无故地嬉笑。汤潮也不明白这些人为什么会单单拿他取笑，从此见了女同学就脸红，绕着道走，好像自己真的做了什么见不得人的事。

多年后，汤潮曾与当年堵过自己的一位女同学在街上偶遇，提起当年的往事，得到的结果让汤潮啼笑皆非。这几个曾经是校里校外响当当的“人物”的女生，因为大家开始重视学习而被边缘化。在学校里没人待见，学又学不进去，内心落寞空虚，聚在一起，整天无所事事。当时堵汤潮，谈不上是真的喜欢，只是想找个在学校里学习好的男生寻开心，刷刷存在感。不过要是当中谁真的能找上风头正劲的汤潮做男朋友，也是很可以夸耀的事情，所以当时“争抢”却也有一半是真的。而就是几个人无聊之举，影响了一个人好多年。

校园的秩序在好转，即使在校外，头破血流的打架场面也少了许多。社会上人们的生活和精神面貌也在变化。物质供应在逐渐丰富了起来，许多原来需要票证才能购买的东西可以不再受限制了，在塔城已经消失多年的走街串巷的商贩开始又多了起来。汤潮也吃到了已经没什么记忆了的豆浆、油条。

在恢复初高中制的一年之后，汤潮就初中毕业了，结束了三年不断重新改制、重新排班的初中学习，参加了全市的第一次正式的统一初中升高中的升学考试。在全市九千六百多名的毕业生中，汤潮以前几名的成绩考入只录取了六百人的全市唯一的一所省重点高中。而进了高中，作为入学成绩全市前几名、新班级入学成绩第一的汤潮，却在班级里连个科代表都没当上，因为学校里有着各种子弟名头的大有人在，尤其是市委和市教育系统的子弟在学校很活跃，很受老师照顾，成为了班级和学校各种学生组织的骨干。这让从小学起就长期担任班级学习委员的汤潮，很有些受挫感。已经渐渐融入城市生活的汤潮又一次感受到了阶层的排挤。被排挤在优越感之外的汤潮，心中有些不平，在高中的学习和生活中更加喜欢独来独往，小心呵护着自己的自尊心，和谁都不太吱声。这样一来让一些对他有好感的女同学也无法接近，更没有了关系密切的异性朋友。但名字会出现在学校和全市的各种竞赛的获奖榜单上，并曾上了城市的报纸。在学校组织的篮球、排球赛时，因为身高排在班级的前几名，也会时常有模有样地出现在赛场上。