陆琮就来了一回，叫他记到现在。

他应当派人去查过陆琮，若是查到什么，拿出来同她说还有些道理，好过这般随意猜测，再引伸出些旁的意思。

他是个极难缠的，陆琮摆脱不了他，行事束手束脚的，还怎么救她出去？她能争取的自然要争取，不能全然仰仗旁人。

“夫君要带妾身去哪儿？”她刻意扯些旁的话，说时缩着脖子四处看着，周遭两条石道，顺一湾池塘蜿蜒着往两边延伸。池塘边零散栽了些树，东倒西斜的，枝干光秃着，与先前走过的景致很不一样，萧条得很。

他笑了笑，牵着她接着往前走：“去我从前的住处。再往西头走，没多久就到了。”

“夫君住得这样远。”她脱口而出，言毕，方察觉自己说错了话，硬生生补了句：“妾身是说，清净……”

经过长房夫人的院子，站在外头都能瞧见一顶矮塔飞檐高翘，松柏从院落里冒出头来，就算没亲眼见着，猜也晓得里面景色当是不俗的。他则不然，住得偏，四周亦没什么人打理，到底有多不受人重视？

他仿佛并不在意，轻描淡写道：“我区区一个庶子，夫人以为有多光鲜？”

“到底是官家子，再不济也不是常人能比的。”她想尽量弥补自己的口无遮拦。

“诚如夫人所言。”他不否认，很是拓落，“吃穿用度是不愁的，名头上稍逊一些。还不能太拔尖，否则叫人打趴下去，就没有今日了。”

话说得轻松，外人确是极难想见他当时的处境。安然难以置信：“可是夫君这般聪慧，如何藏得住？”

平日里夸他那是奉承是巴结，这回显然不是。他没料到，片刻怔愣，苦笑道：“就是装装糊涂罢了。夫人得庆幸，遇见我时是好时机，要是从前那副模样，只怕你会嫌弃。”

她侧目看他，他戴着玉梁冠，玄色浅绣祥云袍，腰间缠着犀带，就连皂靴边角线都用金的。他如今大权在握，要什么有什么，很难想象也有落魄的时候。

寻常人有什么理由嫌弃他……

安然摇了摇头：“夫君模样好，再不济，去攀高枝也能有出路。”她说着来了兴致，正经八百地替他出谋划策：“依妾身之见，夫君应当先去接近陆首辅的千金，再拜师于陆首辅门下，这样多省事。”

她脑子里想的果然和常人不大一样。谢元桢眯着眼看她：“多谢夫人高看。可惜，我路子没夫人野，相较而言，考科举更容易些。”

安然被他讽刺一顿，吐了吐舌头，不置可否。她不再说话，单是默默地跟着他。

他心如明镜，晓得她那些话都是出于好意。活了这么久，还头一次被女人怜悯，分明是她更可怜些。

夜里微凉，风一刮吹得她直哆嗦。被他攥着的那只手，一直是暖的。

阿竹带着两个小厮在屋内候着，听见外头有人，快步到门口迎接。

两人靠得近，琵琶袖下安然挣了挣，手没抽得开，却落了旁人的眼。安然皮薄，蓦的红了脸。

她随他进了院子，绕过东厢房的座山影壁，拐个弯便将此处简单的布局尽收眼底。这是个一进院落，北边为正卧，背靠着一棵大槐树，正卧前头养着些山茶花，东西各座一间厢房，如此而已。

安然正四下看着，其中一个小厮道：“大公子的屋子早早就腾出来了，就等大人和夫人下榻呢。可管家说，大人执意来这儿歇息，小的几个匆忙收拾了一顿，您瞧瞧，还有哪里不妥，尽管吩咐。”

安然闻言一惊，起了一身鸡皮疙瘩。早早就腾出来是个什么意思？人还没死，就打算迎新主儿了？都说谢元极是谢恒的心头肉，现在看来，不过如此。行刑前就筹谋如何巴结庶子了，死去的人若是知晓，该多心寒呢。

谢元桢一眼便看出她的心思，存心捉弄她，于是凑近小声提醒：“兄长那儿可比此处华贵多了，夫人娇贵，若是睡不惯……”

她心头骤跳，吞了口唾沫：“怎么会睡不惯呢？妾……妾身以为这儿挺好，真的。”

他很满意，别有深意地说：“那就全依夫人的。”

听他这样说，安然自然松了口气。阿竹反应比她快些，体察到谢元桢的意图，忙帮腔：“是呢，虽说大公子不是在府上去的，可毕竟人刚走，这档子住他的屋子不合适。”

安然迷糊着点点头：“我也这么想的。”随即抬头问：“那……我睡哪里？”

这可把阿竹问住了，这个院子小，独一卧房。卧房旁的两座耳房，一是仓库，一设厨房。坐西朝东那间是书房，对门的叫她占了。

两个姑娘站着干对眼儿，旁边一小厮上前道：“自然是和大人睡，内屋都收拾好了，夫人请吧。”