他是陆派的人，上回陆远出马，他运气好躲过一劫。如今头各州各府均暗藏卖军火铁器的利益圈，陆派勾结外党已久，他就不信赵东阳能清清白白。

正值扳倒陆远的大好时机，却也避讳急功近利。所幸先借皇帝的指令下巡，一点点削断陆远的势力。

然则相比之下，还有件事迫在眉睫。

为追查陆琮，他曾无意间审视过安然的药方，对照之前她遣人送去太医院的信，字迹竟一般无二。

这两人分明是旧识。

他心细如发，有关安然的蛛丝马迹皆不会放过：“她每日所作所为，事无巨细，一概皆要向我汇报。另外，命探子警醒些，千万莫露了马脚。”

“大人放心，咱们的人是早先安/插/好的，陆大人暂且还分不出敌我。”

上回清查了陆琮的底细，又顺道儿在陆府暗插了内线。若非如此，怎会轻易捕捉到她逃出仪队的消息？

想来眼底转而黯淡。一面担是忧安然的伤势，一面难以克制嫉妒起陆琮。本朝五品以上的医官多半是些糟老头子，偏生陆琮是个例外，谈吐长相皆不俗。前国子监祭酒的外孙，一身的才学，若非仕途有壁垒，势必会在朝堂闯出些名堂。

初见时，安然痴痴望了他许久，她毫不避讳地奉承他生得好看，对此他颇为受用，独不能容忍旁人能有同样的待遇。

过去种种，到底有多少真心，又有多少是虚与委蛇？他分明不只一次告诫她不许欺骗隐瞒，为何她就是不入耳呢？

西山处地域辽阔，林中道路分散繁复，指不定通向何处。再加上夜里昏暗，程颐不明安然去向，只得将人分派出去找。奈何人手不足，成效大打折扣。

锦衣卫四面折返，皆是一无所获。皇帝召他回京，他是护国功臣，屡立战功，这趟又碰上瓦剌，随意寻个由头搪塞，于情于理皇帝都得通融一二。

他便暂且派手下一行押解俘虏先行回朝，自己则请命多留两日。

周遭寥寥几个小城镇，历经两日，可探查的地域逐渐减少。分析地势，近乎毫无悬念的，程颐换乘马车，辗转入了堰棠。

时至晌午，堰棠城下前后排列着有二三十个骑兵，着飞鱼服，配绣春刀，来势汹汹。

锦衣卫例行公事，守门军是见识过的。正要例行搜查，队列前有人从怀里掏出牙牌丢了过去：“忠义侯亲临，还不叫你们统军出来见礼。”

守门军如同接了个烫手山芋，惶惶俯首递上前去：“属下有眼不……不识泰山，还请侯爷恕罪。”

不知不觉追了安然两日，许久未阖眼，程颐在车上闭目养神。掌心覆上腹间伤口。她手下无力，伤口不过一寸，倒也不足为患。只是受过的伤不计其数，唯独这次叫他耿耿于怀。

这些年，他尝遍了人生五味七苦，回头来看，不过尔尔。她在的时候，分明不是这样的。或喜或悲，他更能感受得真切。

他做梦都想不到安然能活过来。怨他也好，恨他也罢，她活着比什么都重要。若多刺几箭能叫她解气，他甘愿领受。

程颐领着一众人入镇，穿街走巷，随着守门军寻到那夜安然落脚之处。

一眼瞥见院内散落着马草料，他未多作停留，转而快步朝屋内走去。

扑鼻而来一股药味，桌案上的药盅内还留有大半汤药，包扎过的布条散落四周，暗红的血迹触目惊心。床头搁着从马鞍上卸下的一包机/弩/箭，旁边则是她换下的内监冠服。

她比想象中伤得更重些。他慌了神，急切追问：“何时候走的？”

守门统军领自知大祸临头，埋头颤颤巍巍：“禀侯爷，约莫……两日前。”

程颐侧身眼中阴鸷：“本侯一早下令封锁关要，你明知来人可疑，还敢放她出关？”说着一手掐住对方的脖子，三两步将人按在墙上。

他戾气甚重，旁人不敢言声。光顾着想安然，满腔郁闷、愤恨，掌间之力一时难收。那统军屏气瞋目，脸涨得绯红，近乎要毙命之际，外头有人来报：“侯爷，您的马找到了。牵马的人收了佣金，正要把它送回侯府。”

他与步景感情甚笃，此番失而复得，却怎么都欢喜不起来——为了躲他，她不惜撇下步景。她是决意断了前尘，半点机会都不给他了？

程颐闻言心头钝痛，蓦地失神松了手。

统军坠地，捧着脖颈急咳不止。好容易捡回一条命，吓得扑地求饶：“下官苦有难言之隐，所作所为皆受薛秉笔和陆大人的指使，还望侯爷明察。”

不久之前接到线报，陆琮抱病告假几日，原是这个意思。安然负伤，本该走不远，若不是陆琮………时隔多年，他又一次对陆琮起了杀心。

当真想除之而后快！他阖目，气息深沉：“说，人往哪处去了？”