至于谢元桢，他忙着料理外邦，至今未有异动，也不知打的什么算盘。

亦或者他全然没有打算。

安然穷途末路，冒死送信至太医院。单凭些旁枝末节，也足以查出好些事，幸而还未听到什么风声。

撇去揽权、徇私、栽赃嫁祸一等腌臜事儿不论，没人比他更适合大理寺卿这一职。二十岁初就任，经手的案子不计其数，每回都办得很漂亮。若说他查不出安然，不如说是不想查。

这桩婚本就是强人所难，谢元桢多次出手了结，如今总算得偿所愿。

照此来看，眼前的阻碍唯有程颐。

“那日我逃出仪队，被程颐生擒……”

他正要斟茶，闻言神情微滞，“生擒”二字雷鸣般在脑中一闪而过，不经意间，茶水溢出杯沿，在桌案上漫开。

迟疑着侧目朝榻上，她未有察觉，手覆在胸前，头顶上的雕花木刻仿佛能叫她看出别样景致。

安然一声叹息，略显怅然：“他不杀我，反被我刺伤，不知是何用意……”

这些日子她不断想起程颐。那夜他一再的退让，令人匪夷所思。

她反复寻思着，仍想不明白，他兜这么大圈子究竟图什么？光是图功名，她是死是活都掩埋不了他的功绩。若说是图公主的青睐，图皇亲国戚的尊位……这些与他而言，分明是唾手可得的。

难不成还真是嫌弃公主的腿疾？安然黯黯：要真是如此，安乐公主倒比她更可怜些。一生求而不得，还得饱受非议。

陆琮垂下眼睑，坐在桌案边攥着杯盏许久，舱内一时寂静无声。

程颐揪着他的衣襟逼问安然下落时的面目狰狞，他至今还忘不掉。雍容不迫的忠义侯，也有丧失理智的时候。

他本该据实以告，大抵是看够了她为程颐茶饭不思、失魂落魄的模样，竟宁愿顺水推舟，叫她接着误会下去。

“是何用意都不重要了，他是皇帝的心腹，安乐公主走了，不代表没有旁的皇亲贵女惦记。”

与她说谎简直是煎熬，嫉妒似野火燎原，不过一点苗头转眼竟到覆水难收的地步。他喉咙涩涩：“你……还放不下他？”

如何算是放下，如何又算是放不下？安然不明白。可陆琮所言极是，因果缘由，一切都过去了，深究也无甚意义。

这点觉悟她还是有的，不过是想找个解脱的理由罢了。

她时下很坦然：“我恨了他许久，早就累了。”

船行二日至应天府，入夜时分，秦淮河畔教坊酒肆林立，歌舞悠扬，灯火通明，全然是繁华盛景。安然透过帷幔环顾了几眼，旋即随着陆琮上了马车，逐渐远了翘角飞檐，桨声灯影，匆匆往江宁县内驶去。

夜路漆黑，马车上悬着夜灯，在萧索的林道间晕开一片微弱的光。北风呼啸而过，两个驾车的小厮缩着身子直打哆嗦。相较于外头，置了暖炉的车内自是十分温暖的。只是舟车劳顿，疲累至极，安然怀抱手炉依着车壁，不久便熟睡过去。

迷蒙中隐约听到有人交谈，微微睁眼，车内空荡，不见了陆琮。

“姑娘可是醒了？”车外有人低声问，是陆府一道来的小厮侧柏。

安然道是，不一会儿车帘被撩开，陆琮在车下朝她伸出手，脸上满是和煦：“随我进去吧。”

“到了？“她一脸懵懂。

下车可见头顶悬着一块雕刻“信芳园”的牌匾。“苟余情其信芳”，安然心下念着，随即又见门口立着一众穿着各式纹罗锦缎的仆妇、丫鬟，面上盈着笑，待她上前，纷纷屈膝唤了声“姑娘”，一切看上去是那样的顺理成章。

她微怔，转脸看了眼陆琮，很难将他与从前那个衣衫褴褛，去了半条命的落魄小子联想到一起。他有依仗有产业，不努力考个功名，随她在京城混迹多年，着实是有些说不过去。他先前曾言“族中破败”。分明这样富庶，偏说“破败”，那出事前的陆家又该是怎样的门第？

若是绅豪权贵，他所谓的“破败”则另有一番解释。安然再一次想起谢元桢的告诫：陆琮出身不单纯，追查下去恐会影响仕途……

她惘惘，谢元桢不把她当回事就罢了，他要是存心计较，难保不会连累陆琮。

她不是六叔的女儿，不会顾及安荣，可陆琮不同，助她逃出京师已是仁至义尽，万做不到以牺牲他为代价苟活。