阖闾露出满意神情，这几年夫差进步很大，越来越像一国储君。

这时，先稹上前言禀：“大王，膳房遣人问旨，午膳是否仍在揽华阁？”

“让他们送到昭德殿，本王尚有奏章未批阅。”阖闾舒舒筋骨道。

“昭德殿午后闷热，揽华阁清幽凉爽，大王还是到那里比较妥当。”先稹急急劝说着。

“不必！让伍子胥同几位去商议运送物资，今天该有眉目。他们入宫述评，寡人还得回到昭德殿，来回太折腾。”阖闾大步往东殿走去。

“我的王哎，您这样可怎么好？”先稹的话真是越来越有趣，夫差不禁哑然失笑。

夫差回来，季子愁绪烟消云散，他到昭德殿述职，季子无事，在婧云、青洛陪同下，沿着宫苑闲逛，一边同她们闲话家常。半路上，遇到掌事领着一帮新进宫女，她们大都十四、五岁，有些身材瘦小的，尚未退却稚气，怯怯地打量着陌生而又雄伟的宫阙。

“青洛，你进宫是不是同她们一般大？”季子随口问道。

“回夫人，奴婢当初进得是公子府，年岁比她们还小些。”青洛恭敬答着：“从前食不裹腹，瘦弱得可怜。个子比平常女娃矮了一头。直到后面，才慢慢开长。”看得出来，青洛对太子心怀感激。

“按照宫规，宫女十年后，可出宫与家人团聚。你既无家人在世，本宫让太子帮你寻一位青年俊才。成了家，也好有个归宿。”季子向她许诺道。

“谢夫人，奴婢尚未报太子恩德，不作他想，也请夫人勿再提及。”青洛神思微慌，连忙婉言谢绝。

季子虽然有些疑惑，可看她平日里尽心尽责，对夫差也没那种攀附心思，或许她有难言之隐，遂依了她。

时已近夏，不似春时繁花似锦，宫苑里绿意浓荫，可赏之花甚少。季子顿觉无趣，抬头望见远处谯楼高耸挺立，一时兴起，前往赏阅。主仆三人沿着绕来弯去的廊道，走到谯楼旁。驻守的侍卫甚少与后宫妃嫔往来，故不识季子，但见她衣着华丽，知其身分尊贵，忙上前行礼。这时，平日沉默寡言的青洛轻声细语道：“这位是勾吾夫人！”那侍卫马上改口道：“末将迟立参见夫人！”

“免礼。”季子和婉说着，她仰头望着谯楼，好奇问道：“听说站在楼上，能望见姑苏全城，可是真的？”

迟立略显腼腆地解释：“此楼甚高，视野确实比其他宫殿开阔些，但姑苏城宽大，即使站在顶楼，目力也不能及全部。”

“看来传闻颇多虚言。”季子笑道。谯楼建造精致，窗棱上的雕刻内容各不相同，十分有趣，季子绕着窗户细细观摩。走着走着，她忽然发觉，身边只有婢女婧云跟着，正纳闷。不曾想，刚转过一道墙，就看到青洛和迟立站在一处，轻声言说着什么。婧云少不更事，正准备喊叫，被季子拦下。她静静观着，青洛的眼神停留在迟立身上，十分深情的样子。原来，她早就心有所属，难怪刚才极力推却。

过了好一会儿，季子才慢悠悠地从原路返回。青洛瞧见，连忙迎上前为她打扇。

日头越来越高，浑身被热气包裹着，季子有些吃不消，她望向昭德殿方位的宫苑，除了三两路过的宫人，便是殿宇了，她慵懒地说：“太子间或有要事，这一时半会儿的，也回不来，天这么热，回去吧。”说完转身往回走，到湖畔凉亭，阵阵微风拂着水面，泛起了涟漪。湖里有许多红鱼，季子兴味盎然，便到亭里观赏着。

“夫人莫急，殿下或许正同大王商着要事呢，总归是回来了，晚一些就能见着了。”青洛见季子闷闷不乐，柔言开解道。

“说得是，青洛可是越来越善解人意了。”季子笑吟吟地望着她。

“夫人说笑了，奴婢蠢笨，怎担得起‘善解’二字？”青洛红着脸道。

“其实呢，寻常姑娘在你这般年纪，都出嫁成家了。”季子缓缓说着，“在这王宫里，一举一动皆受礼教约束。若真心有男子喜欢你，就让他明媒正娶，切不可私相授受！免得落人话柄。”

青洛脸青一阵白一阵，心慌得乱跳，不知如何做答。

季子见她沉默不语，意味深长地说：“你是太子领进府的，这些年，想必也很清楚，多少明枪暗箭在背地里伤他。千辛万苦坐上‘太子’之位，切不能因你的私情而置他于风口浪尖。”说到后面，季子语气冷渝，吓得青洛赶紧否认。

“你们是不是觉得殿下登上太子之位就一劳永逸？”季子笑嘻嘻地问道。

“难道不是吗？”青洛怯怯地问道。

“当然不是！本宫的王兄是嫡长子，自幼就被立为储君。可他依然如履薄冰，父王受姬妾蛊惑，欲立另立太子。多亏朝中忠义大臣拼命维护，方逃此厄运。本宫与母后才得以为安。”季子想到当年景况，依然心有余悸。

青洛眼中闪过惧色，季子继续道：“殿下能登上今日之位，多亏伍大将军鼎力相荐。可想而知，当初大王曾属意的公子，被剥夺继承之位后，心中有多恼恨。他们岂能善罢甘休？平日看似和善，其实只不过暗中蜇伏。一旦时机成熟，便会给予殿下致命一击，你可明白？”

“奴婢知错，请夫人责罚！”青洛盈盈欲哭。

“不要掉眼泪！”季子语气严厉。

青洛吓得不敢吭声，扑闪着的眼睛，透着惊恐，季子缓和了语气道：“若是遇有中意之人，只消言语一声！本宫不会反对，太子亦然。”

“是！奴婢谨遵夫人教诲。”青洛低下头。