天刚蒙蒙亮，下蔡县城南，临着清水河的一户杂货铺的侧门就打开了，一个一个四旬左右的妇人伸了个懒腰，打了一个长长的哈欠，抱着洗衣盆和脏衣服，就奔着清水河边走。街坊邻居们家的婆娘，也大多在这个时候起床，抢着一个清水河边的好位置淘米或者浣衣。这老妇来的比较早，和周围的几个熟人打着招呼，就端着浣衣盆下了河边的台阶，小心翼翼的掏出半块肥皂。呵了呵手，就要开始洗衣。

旁边一个五旬老妇笑叫着：“老秦家的，你们家抢着买到这肥皂了？”这个老秦家的老妇得意的说：“可不是嘛，王大姐你别瞧那兰社牙行每天那么多人排队抢购，可咱当家的跟那胡三爷有交情。我求着我们当家的使点路子，昨儿果然就买到了，虽说是贵了两百文，可那也值得呀。嘿，昨儿我就试了，这肥皂洗的可干净了，还有那好看的泡沫，真是神仙一样的物件儿。当家的也满意，说用了这肥皂，浑身清爽，以后身上就不会有虱子了。还说用完了就在再求三爷买，不差这点钱。”

王大姐羡慕的说：“你家老秦还是有些本事的，不像我家那个，哼，一点本事都没有。”秦氏安慰道：“王大姐你也别灰心，咱们两家也是有交情的，待会这肥皂你也试试。我还告诉你啊，一般人我不告诉她。”秦氏神秘道，“胡三爷说啊，等明年开春，这肥皂价格就要降了，产的就要多了，到时候咱们下蔡人买啊，只要不到两百文，还管够。剩下的刘大掌柜的说要卖给中都和江南那边的富户地主们，一块卖一贯！所以你看啊，啊！哎呀！”秦氏突然一个尖叫，失手把肥皂丢进了河里，然后又是一声更大的叫喊：“我的肥皂啊！”旁边王大姐还纳闷呢出了什么事，顺着秦氏的目光看去，也是吓得尖叫起来：“那是什么？！”只见清水河里离他们二人大概十步的距离，赫然有一具尸体，浮浮沉沉，随着清水河飘了过来......

县典史张二河盯着眼前这具已经被打捞起来的尸体沉默不语，看向旁边吓得说不出话来的两个妇人，心里断定应当和她们无关系，询问了她们是如何发现尸体的就让她们离开了，其中一个稍年轻的还在呼天抢地的喊：“我的肥皂啊，当家的知道了还不知道要怎么责骂我呢！我的肥皂啊......”旁边那个年老的扶着她慢慢离开了。

“大人，由于河水很凉，这具女尸保存完好，据小人判断，最多应当是五天前丧命的，死因应当是溺水，嘴里有泥沙，可以断定不是死后再被人抛进河中。但是否是他杀，小人还要做进一步的检查。”仵作陆九恭敬地说道。

“很好，现场是否还有其他发现？”张二河问着其他捕头。“大人，卑职等已经详细询问了那两个妇人，可以断定她们只是发现者，当无参与此案的可能。此女尸顺流而下，如果陆九哥所推断不错，考虑河水流速，最远可能从利辛县飘来，最近，应当是怀远一带。但也不能排除此人在本县被杀，凶手故意伪造尸体被浸泡的时间，从而转移本县作案的视线的可能。”之前传讯过郝仁卿的李捕头回道。

“嗯，那就在本县先排查一下吧，问一问最近有无人失踪。这女子虽然面部已经泡肿，但仍可判断出乃胡人，而且生前相貌极佳，以此为线索在县中询问。嗯，对了，也记得向州城和相邻的利辛、怀远、颍上、颍泉等县发出协查文书，本官还要赶紧向县令大人汇报此事。诶，吴大人也来了？卑职见过吴大人！”

吴青之前一直在邻近怀远一带刺探消息，这次其上司刘生升职且负责查探人口失踪案之后，虽未升职，但由于其颇得刘生信任，其侦缉范围已是扩大了不少，整个下蔡县城也在其职责范围内。这次发现女尸，干系重大，他也及时赶了过来。看到这具女尸，不由得心里咯噔一声，思索片刻后问道：“典史大人，这位女子，怎么看着那么像胡人呢？”