赵匡胤的宅邸在浚仪街北端，出门左转便是太平兴国寺与启胜书院。贺氏不喜奢丽，整间院落布置得清雅宜人，与赵匡胤如日中天的仕途相较，甚至显得有些简素。进门两侧种着两株石榴树，是他们成婚那年，贺氏亲手栽下的。如今亭亭如盖的枝叶将大门挤得有几分别仄，甚至有次勾破了赵匡胤的衣袍，在上臂留下了一道浅浅的血痕。贺氏提出要将它们移植别处，赵匡胤却澹澹一笑，温言道，随它们在那儿吧，若是移载时伤了根须反而不好。于是，这两株石榴便依旧守在原处，风翻火焰般的艳色在明媚秋色中更显得娇媚可人。
三弟赵匡义比赵匡胤小十多岁，还未满二十岁，眉宇之间透着这个年纪独有的狂傲，深陷在高耸眉骨下的双眸，却流转出与大哥相似的坚韧神情。他前两年与尹氏成婚后，便在哥哥家对面新置了房屋，算是独立撑起了一房家业。然而高堂尚在，杜老夫人虽免了小儿子晨昏定省的麻烦，但每逢朔望，匡义都携妻回来陪母亲，准备一大家子的素斋家宴，以敬孝心。在这日家宴上，匡义便将对新派差事的不满挂在脸上。
“空空侯了一年多，好不容易放了个实差，谁料到竟是这么个挨骂的差事。”匡义一脸愤愤，也顾不得母亲在旁，不停地抱怨道，“大哥，外面人都说圣上不听劝诫，执意要扩建宫苑，只是为了博那南唐妖女一笑。这等差事范质那老狐狸不愿独揽，为了把大哥拉下水，才给我指派了这么一个活。”家宴设在后院的凉亭里，如今虽已到了深秋，天气却反常的闷热，一件耦合色绉绸常服穿在身上，还觉得背心不住地沁汗。家母与正妻在座，解忧在席间是没有位置的，只得不停地绞了手巾，为老夫人拭去额上的汗珠，又盛了一碗百合莲子凉羹，分在小碗里，换了银勺，小心伺候着。鬓边累珠的发簪坠在两颊旁，倒没拂乱她的思绪。解忧之前与匡义接触不多，此番听他连珠似的抱怨一通，暗自有些吃惊，心下比较，与深藏不露的匡胤相比，这三弟青涩得竟显得有几分鲁莽。
赵匡胤对弟弟的诘难，不恼不怒，仿佛早已料到。他一面接过解忧手中的汤碗，一面慢悠悠地说道：“你整日与这些清流御史混在一起，学问倒是长了不少，见识却还是浅薄。”他将那碗百合莲子羹缓缓放在母亲面前，口气寻常得像闲话家常，“外面还说了什么？”
匡义面上微微有些挂不住，悻悻道：“还能有什么好话，都说范质制住了大哥，有意给我派了这么个破差事，还不如到御马监去养马，好歹日后得了胜，也有半点军功。读了这么多圣贤之书，听了这么多为官之道，到头来成了一修园子的匠人。这些日子，我已经成为国学监最大的笑话了。”
他语意中的抱怨之意，便是温良如贺夫人都听出来了，她急忙道：“三弟，外面人的胡言乱语你可不能轻信，你们兄弟嫡亲，万事都能有个担待协助。”她心性单纯，哪里知道世道复杂，竟又无从说起，便又道，“你大哥这一仗虽然胜了，犒赏恩赐跟什么似地下来，猛然的富贵终不是什么好事，你大哥素日已经够低调了，却也惹得多少人眼红嫉妒，你们亲兄弟之间，万不能生了疑惑的心思。”她身体素来不大好，这几句话说得急，眼眶微红，又牵得咳了几声，扶着桌角喘了许久。
赵匡义向来敬重大嫂，但这话听在心里也不是滋味，虽知道嫂子素来口拙，只好不作声，随意嗯了一声作答。
赵匡胤笑意款款，眼中像噙着无限温情的秋水，温责道：“这些话你都是哪听来的？”
贺氏眼里露出几分焦虑，道：“我听府里的丫鬟说的，解忧妹妹近日都不往后宫去了，怕宫中的娘娘们不待见。”
解忧在旁微微一怔，还没等赵匡胤的眼风飘过来，便连忙嗤的一笑，道：“谁在背后这么胡乱猜测呀。皇宫大内的又不是自家亲戚家，得闲了便过去闲谈串门子。命妇们进宫总得有个事端由头的，如今宫里慌乱着呢，不进宫不搅这趟浑水，那便是天大的好事。”
“哦，那便好，我还以为这是君恩稀薄的意思呢。”她为人简单，对人一贯轻信，听解忧这么说，也放心了许多，便好奇地笑着问，“宫里怎么慌乱着了？”
解忧抿着嘴笑道：“就是一群母鸡们整天在那儿比谁的羽毛更美，争了几年，也没得个高下，突然有一天，一只凤凰来了，只抖擞了一下羽毛，母鸡们集体都傻了眼，全呆在当场。姐姐你说这场面慌乱不慌乱。”
任是贺氏也听出了她这话的意思，用手帕捂住口，偷笑不已。杜老夫人与尹氏则在旁笑做一团，只将匡义晾在一旁，半青半黑着脸，与四周欢愉的家宴格格不入。赵匡胤也不睬他，与妻妾们伺候母亲慢悠悠吃饱了，漱了口，又浣净了双手，才让丫鬟伺候着老夫人与两位夫人退席，临行还不忘嘱咐要到后苑散步消食。
见几人走出了垂花门，背影消失在悠悠秋色中，赵匡胤才敛起了脸上的笑容，扭过头对匡义肃言道：“庭宜（匡义字），母亲她们对朝中之事一无所知，她们只消安安静静地过日子，你何必在饭席上说这些，平白惹得她们忧心。”语气不轻不重，却有着不可反驳的决绝。
匡义一愣，他知道大哥平日尤为在意政务与家人的隔离，家宴之上从不谈论公事。今天也怪自己心急没留意，便只好低着头，谦逊道：“大哥教训的是，都是我孟浪，弟弟知错了。”
说罢，匡义站起身来，恭恭敬敬地立在一旁。赵匡胤的眼风只落在秋叶斑斓的艳色之上，解忧在二人的沉默之中，便觉有几分不自在。