清冷的夜风让姜小橙恢复镇定，回顾这些天的经历，姜小橙开始明白，世人为何热衷武学、鄙弃科学，因为在这黑云蔽日、强者为王的乱世，君子之道过于温柔，对付恶人必须以牙还牙，要够狠、够强！修习功法，能够立竿见影地提升实力，而将知识转变为力量，则需长年累月地积淀，但走得快就一定走得远吗？

回到家中，姜小橙示意妹妹回房，独自跪于父亲身前：“孩儿违背您的嘱托，私自调查徐先生遇害一事，却意外与赖家兄弟发生冲突，孩儿为求自保，开枪射杀了赖文杰，现已铸成大错，孩儿甘受责罚。”

尔后，姜小橙将这期间所发生的事，一五一十地娓娓道来，接着便埋头静待父亲的发落。

姜湛却并未大发雷霆，也未问及赖文杰被杀一事，只是诧异道：“羊月之母竟是哈禄腾的姘妇羊羽，这孩子没有沾染其母半点儿风尘气，品学兼优着实难得。只是徐老师学贯古今，却死在青楼歌姬的嘴下，实在令人痛惜。”

说话间，姜湛扶起儿子，说道：“橙儿，赖文杰之死怪不得你，你可知道，四海城最大的问题在哪？”

姜小橙答道：“四海城看似水源丰富，但赤河之水因矿物过甚，无法用于浇灌、饮用，井水仅能满足饮用，却无力顾及浇灌，因此百姓只得从苍江、巫河取水。”

姜湛捋了捋胡须，表情严肃起来：“阿卑族占据巫河，赖家则纠集恶棍将苍江据为私产，长年来以贩水为业。去年，为父研究出深井开凿技术，可直取地下暗河之水。赖荐仁怨我断其财路，早对我心生不满，只是没想到这大人的积怨，却爆发在孩子身上。”

姜小橙恍然大悟道：“难怪赖家兄弟总是找我麻烦，定是那赖荐仁平日里口无遮拦，方招致赖家兄弟记恨于我。”

姜湛轻拍儿子的肩膀：“科举选士不久将至，你与黎儿只管安心备考，学院那边为父自会打点。那赖家虽与豺狼为伍，但若来寻仇，我姜家也不是待宰羔羊。”

说到这，姜湛惴惴不安道：“真正令为父担心的，是驻扎于此地的阿卑十二狼旗之一，白狼旗主、南征军统帅勃尔赫泽，眼下四海城陷落，人为刀俎、我为鱼肉，若他借故向姜家发难，这事便不好办了。”

危机当头，姜小橙却还关心着另一人：“爹，尤弈棋作为一名学子，却随身携带兵刃，临敌毫不惧场、杀伐果断，背景定不简单，爹爹可知他的身份？”

姜湛并没有回答，只是暗自忖量：“橙儿和尤弈棋不论是学业还是性格，皆是相去甚远，本不是一类人，可他却时常保护橙儿不受恶人欺负，莫非这孩子和那个老家伙有关？”

相较姜家这父慈子孝的画面，此刻的赖家却是另一番景象。

“爹，出大事了！今日在学院中，姜小橙讥讽我和文杰胸无点墨，嘲笑爹给我们取名文豪、文杰，简直是痴人做梦，还说我们赖家大的、小的，都不如他们姜家，要不了多少时日，这四海城的用水就能人人自足，再无我赖家的立足之地。”

赖文豪绘声绘色地一阵瞎掰：“我和文杰实在气不过，就教训了姜小橙一番，谁知那厮竟然请来恶少尤弈棋助阵，咱家送水的工人怕我哥俩吃亏，便来学院接我们回家，那姜小橙见我们人多，竟开枪打死了文杰！接着那尤弈棋……”

“什么，文杰死了！”听到儿子死了，赖荐仁急痛攻胸、脑袋嗡嗡作响，也顾不得赖文豪狗屁不通的描述，心里只想着新仇旧恨一起算，立马把管家唤了进来：“派人随文豪去给文杰收尸，吩咐兄弟们明早在姜家集合，另外马上筹备一箱黄金，我即刻前去拜访勃尔赫泽。”

赖荐仁前些年的确是四海城一霸，他与当时的四海太守赖荐义是兄弟，两人黑白勾结，垄断了四海城的用水。

不过四海城沦陷之后，赖荐义便失去了保护伞，随后姜湛又研究出深井开凿之术，眼看连通暗河的深井越来越多，赖荐仁意识到，赖家的生意迟早会被姜家蚕食殆尽，必须另寻庇护，打倒姜家。

赖文豪见父亲摆出一决雌雄的架势，心中暗自窃喜：“等父亲灭了姜家，文杰这亲儿子已死，我这养子，便是四海霸主的唯一继承人。只要不去招惹官府和五湖水寨，我便能在四海城呼风唤雨、为所欲为。”

想到这，赖文豪的心里乐开了花，顿觉给赖文杰收尸，也是一件极其美妙而愉快的差事。

破晓的风撕裂了黑夜，心忧的姜湛刚刚睡下，便听见一阵疾呼：“老爷，白狼旗主勃尔赫泽到访。另外，赖荐仁纠集了数千打行，把宅子给围了，附近的街道也给堵了！”