“随葬品都还在，看来挖坟者只是冲着尸体而来，这挖坟者与杀人凶手很可能就是同一人。”

说到这，姜小橙拿出一些银两，安慰道：

“老先生，我这便前往长芦镇衙，将你女儿的尸身讨回。这些碎银你收着，好好给你女儿垒一个坟丘，节哀。”

长芦镇衙之内，镇守见姜小橙前来，不等姜小橙开口，主动笑脸相迎上去，神色颇为得意：“重赏之下必有好事，小兄弟，本官已经将无头女尸的头颅给找到了！”

正说着，长芦镇守指着衙内的一位渔夫说道：

“这个人叫余三，他今晨网鱼之时，从溪中打捞上了这颗人头，看见本官张贴的悬赏，便提着头颅前来领赏了。本官思量，一定是凶手割下头颅之后，将其抛入溪流之中，头颅顺流而下，从梁溪村漂到了长芦镇。”

说完，长芦镇守吩咐手下将头颅端了上来。

姜小橙揭开黑布，心中一时无语，意味深长地望向长芦镇：“这颗头颅鲜血淋漓，分明是刚刚砍下，怎会是女尸的头颅！”

随后，姜小橙将梁溪村坟地之事告知镇守，称女尸头颅早已经找到了。

长芦镇守勃然大怒道：“大胆余三，你这颗头颅又是从何而来？”

余三眼神扑闪，慌乱辩称:

“大人，这颗头颅确实是小人网鱼之时发现的，只不过不是无意打捞上岸，而是我看见大人的悬赏之后，为求赏金，刻意四处寻找，尔后又布网截流，从上游拦截下来的。”

“布网截流？”

姜小橙当场戳穿余三的谎话：

“你怎么知道上游会有头颅漂下？这颗头颅的颈脖断裂之处，有数道明显的细丝勒痕，而且勒痕的淤血尚是赤红之色，分明你是用鱼线杀人之后，才将头颅砍下，想要骗取悬赏！”

见事情败露，余三不得不交待道：

“我今晨来镇子中卖鱼，看见许多人在围观一张布告，就请识字之人为我诵读，这才知道官府正重金悬赏一个女人的头颅，于是起了歪念，回家将久病在床的老母勒死，砍下了头颅前来领赏。”

长芦镇守勃然变色，厉声喝道：

“久病床前无孝子，弑母重罪绝不能轻饶，将这个不孝恶徒收监，择日送往福宗城，等候狱曹发落。”

说完，长芦镇守向姜小橙问道：“小兄弟，现在应当从何处查起？”

姜小橙沉思片刻道：“彭力的这条线索暂时断了，不过凶手杀人总得有一个动机，我打算去姚氏的娘家调查一番，看能不能有所发现。”

“小兄弟，不用这么麻烦，姚氏娘家位于本镇的松民村，该村离本镇和梁溪村皆是不远。本官将姚氏娘家之人，全部传唤于此便是。”说着，长芦镇守吩咐手下前去传唤。

一个时辰之后，姚氏娘家之人全部聚齐在镇衙之内，众人的脸色凝重而沮丧，想来姚氏葬身火海之事已然传回娘家。

“大人，我女儿姚瑶死得冤枉！”

姚母向镇守哭诉道：

“姚瑶的腿脚先天残疾，相亲之人皆是嫌弃。后来经人介绍，姚瑶结识了梁溪村的彭力。彭家家境平平，而且彭力还欠着赌债，但彭力的模样还算俊俏，因此，我姚家便与彭力达成协议，由我姚家为他偿还赌债，并且不收彭家一分彩礼，彭力完婚之后则入赘我姚家。”

说着，姚母拉着一众家人，下跪磕头：

“现在想来，肯定是彭力中途反悔，又贪图我姚家的钱财，故而设计害了我家闺女。请大人为我彭家做主，一定要将彭力那个恶贼绳之於法”

长芦镇守提了提下滑的腰带：

“如此说来，杀人动机有了，案情也清楚了。彭力瞒着彭家二老与姚家结亲，却计划好在婚礼之时杀人纵火，演一出金蝉脱壳之戏，得以逍遥于法外！”

“禀告大人，山中的樵夫前来报案，说在松林之中发现了一具男尸，尸体现在已经抬至衙外。”一位衙役上前报告。

尸体抬入衙内，众人皆是一惊，死者正是彭力。

在众人倍感惊讶之时，姜小橙注意到姚氏的娘家之人当中，一个男子的神情有些怪异，惊讶之中夹杂着一丝恐惧。

有此发现，姜小橙一指该男子，突然出声大喝：

“大胆凶手，为何要杀害彭力，莫非以为彭力杀害了姚氏，想要替姚氏报仇！？”

这个男子本就思绪惶恐，又突然受到惊吓，于是双腿一软跪倒在地，慌乱地辩解道：

“不是我！不是我！我只是今晨在松林中拾捡松塔之时，遇见过这个死者，见他饥寒交迫，便将身上的干粮分享与他，却没想他就是我的妹夫彭力。”

姚母也是急忙替儿子解释：

“我儿姚治是位大夫，我与彭力商议婚事之时，我儿恰好外出巡诊，邻村的乡里都可以作证，因此，我儿他并没有见过彭力，认不出自己的妹夫很正常，更谈不上寻仇了。”

姜小橙不依不饶地追问道：

“姚治，你既然是个大夫，那我问你，松塔有何药效？你若是胡言乱语，我便让镇守大人将你关押收监。”

说到药材药效，姚治从刚才的慌乱之中恢复过来，自信地答道：

“松塔是松树的果穗，成熟之后内有松子，可作药用，有祛风止痛、消炎止血、滋养强壮的功效。除了入药以外，久食松子可以健身心、润肌肤、益寿年，故可用于食补。”

姜小橙微微点头，但出于谨慎，还是要再次确认姚治的身份：“姚大夫，劳烦你查验一下彭力的死因。”

姚治查验一番之后答道：

“彭力的口眼皆开，耳鼻出血，肤色紫黯，双唇发黑，手足指甲俱是乌青，显然是中剧毒而亡。但其腹部并未膨胀，也没有出现上吐血、下泻血的症状，说明不是服毒而亡，应该是被剧毒之物刺入体内，以致毒发暴毙。”

长芦镇守唤来仵作，仵作将彭力的脏腑打开，果然如同姚治所言，脏腑之内并无半点乌黑，显然不是服毒而亡。

此外，仵作在彭力的后颈之上，发现了两个针眼大小的创口，再次证实了姚治的说法。

“难不成凶手想杀彭力灭口？如此剧毒，绝非等闲之人所为。”

姜小橙低声自语道。

兄妹二人与长芦镇守商议之后，决定前往彭力尸体被发现的松林，一探究竟。

一行人刚迈出镇衙大门，却看见两道倩影迎面走来，姜小橙抬头望去，其中一个身影，乃是朝夕相处的同窗。

姜小橙诧异而开心地招呼道：“羊月，你怎么在这里？”

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