……

双方各不让步，良久的沉默意味着谈判失败，只剩下玉石俱焚这一条绝途。

“砰！”

皎无瑕和齐不睦倒地。

姜九黎和阮静姝顺着姜小橙一路留下的记号，自京城赶来，四人汇合在一起。

简短的时间，四人互通有无。

“哥，京城回不去了，星殒谷还去吗？”

“去，白虎山脉近在眼前，既然已经来了，至少找到星殒谷所在何处。”

四人重逢，要说话有太多，但寥寥数语之后，姜小橙便不再言语，这一次，姜小橙深切地感受到了何为功烈震主，不懂藏拙，让姜小橙瞬间一无所有。

几天之后，姜小橙怀着忐忑的心情踏入了白虎山脉，与他想象中的不一样，本以为可以率领千军万马，浩浩荡荡地挺近白虎山脉，没想到却只有势单力薄的四个人。

这是姜小橙第一次降低了他做事的标准，不求解开星殒谷之谜，只求在茫茫地白虎山脉之中，找到星殒谷的下落。

盛夏八月，白虎山脉深处腹地。

姜小橙几人走进了一家简陋的山野小店，这家小店方圆十余里内荒无人烟，本应该生意萧条，却意外的生意兴隆，让姜小橙感到有一些古怪。

小店中有五张大圆桌，其中四张都坐满了客人，这些客人的穿着打扮，一看就知道全部是武林中人。

小店进门最右侧，还空着最后一张桌子，似乎是专门为姜小橙留下的。

姜小橙几人放下行囊，围桌而坐，店小二连忙迎了来，步态轻盈，似乎也是习武之人。

“各位客官，要吃些什么？”

姜小橙望了望四壁，并未挂有菜牌：

“店里面有些什么？”

见姜小橙的谈吐穿着，店小二满心欢喜，知道是贵客门，出手必然阔绰，一脸殷切道：

“小店虽然地处偏隅，简陋了些，但在白虎山脉经营了数百年，各色菜肴样样俱全，豆瓣鲫鱼、红扒鱼翅、条芙蓉桂鱼、毛峰熏鲥鱼……”

店小二一口气报出了二三十个菜名，且每道菜都离不开鱼，这些都是深山旱地之中，难得的品佳肴。

姜小橙诧异于店小二伶俐的口齿，更诧异这深山之中，何来如此多的水产，忖量了好半天，姜小橙才开口说道：

“劳驾小二哥，给我们沏一壶浓茶，再四个精面馒头。”

店小二大失所望，横了他一眼，刻意放开嗓门弯酸道：

“右门贵客，一壶浓茶，四个馒头！”

“慢着！”

姜小橙毫不在意店小二的态度，只是想到几位姑娘不爱喝苦，于是叮嘱道：

“茶不要太浓，多加几朵茉莉花。”

小店门外，半柱香之前还是骄阳高照，转瞬间却已风云密布、雷电交加，一道闪电，一声清脆的霹雳，接着便下起了瓢泼大雨。

门外的风鸣越发衬着小店异常的安静，店内没有一人说话，人人低头吃着喝着。

茶和馒头端了来，姜小橙一边饮茶，一边啃馒头，仔细观察着店里的动静。

五张圆桌，靠里一排三张，左边圆桌坐着四个人。

一个身材瘦长的老者坐在首位，鹤发童颜，双掌虽然干瘪，但十根手指头面，无一例外地戴着璀璨夺目的金戒指。

老者的左手边，坐着一个商人打扮的矮胖中年人，狮鼻圆脸，手中拿着一把乌光闪闪的铁算盘。

右手这一边，则是一个中年美妇，虽然年近五旬，但可以辨出年轻时的娇媚。

老者对面的末座，有一个相貌猥琐的老妪，荆钗布裙，看去应该是中年美妇的贴身仆妇。

姜小橙的目光再次落到老者身，细细一看，这个人原来是尹皇的贴身内卫，大内第一高手鄂百川，难怪姜小橙总觉得有些眼熟。

姜小橙曾经和鄂百川打过几次照面，深知此人武艺不凡，一手暗器更是出神入化，江湖人称“漫天花雨”。

好在姜小橙几人带着人皮面具，没有被鄂百川认出来，否则必有一场大动干戈。

鄂百川作为伊皇的贴身内卫，为何跑到这白虎山脉来了，莫非是来追捕自己的？姜小橙不禁心中纳闷，疑云顿生。

忖量间，姜小橙一望鄂百川的邻桌，坐着四个粗壮的汉子，他们恶狠狠地盯着鄂百川这一桌子人，似乎有着什么深仇大恨。

这四人之中，有一个秃头汉子怒火尤盛，频频地踩踏地面，怒目嗔视那个商人打扮的矮胖中年人，咬牙切齿，仿佛要一口将他吞下去似的。

矮胖中年人浑似未觉，悠闲地呷一口杯中混浊的黄酒，一双色迷迷的小眼，时不时地往楼瞟。

楼一排是五间客房，全都房门虚掩，想来都有客人入住。

五间客房当中最大的那间，门口坐着一位姑娘，正在专心地绣着一方洁白的绢帕。

这个姑娘虽说不国色天香，但容光照人，周身散发着一股诱人的青春活力。

但见这姑娘一边娴熟地飞针走线，一边轻哼南国的小曲，不时地朝楼下正中的那张圆桌望一眼，送去一缕温馨的柔情。

正中的圆桌坐着姑娘的三个同伴，其中有一个年过六旬，痨病鬼似的老人。

这老人面黄里透青，两条长寿眉斜斜地往下掉，差点把一双小眼睛压到了鼻梁。

满桌的美味佳肴，却没有入老人的眼，他只是自顾自地喝着闷酒，每喝一口，都要用瘦成皮包骨头的手掩住嘴，接连咳好几声。

老人左手边坐着一个三十出头的青衣少年，英华内敛，眸子里透着三分冷静七分庄重，背着一柄式样古朴的长剑。

青衣少年对面是一个身着红衫的少年，眉清目秀，俊俏得不像个男子，倒是像皇城内院的宫妆美女。

红衫少年腰间挂一对珠光宝气的短剑，剑柄由黄金铸成，其镶嵌了一枚鸽子蛋般大小的绿翡翠。

红衫少年双手托腮，不吃不喝，只是痴痴地望着楼那个姑娘。

每当姑娘的目光抛向红衫少年之时，他脸就会露出如沐春风般的笑容，可姑娘的目光若移向青衣少年，他就会垂下头，发出一声沉重的叹息。

看见这个痨病鬼似的老人，姜小橙不由得又吃了一惊，庆幸带了人皮面具。

这一桌人，姜小橙再熟悉不过了，都是在落枫谷一役之中，向朝廷投诚的高手，如今成为了大理寺的十大铁捕。

老人是十大铁捕之首，病老鸹邢天寿，青衣少年是海东青薛严青，红衫少年是血雨燕叶红血，而楼那位绣花姑娘，则是官师的关门弟子，金针银线孙丝丝。

内廷侍卫和大理寺铁捕同时出现在白虎山脉，莫非真的是墙倒众人推，都是来抓捕朝廷钦犯姜小橙的？

姜小橙正襟危坐，不动声色，静观其变。

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（4405，防吞记录）