还有一点，进攻南阳除了要避免颍川等威胁，还要派兵牵制荆州刘表。刘表容忍袁术在南阳胡作非为，未尝不是以南阳为屏障，为自己在荆州建设独立王国所做的准备。

程普、黄盖虽然有所发展，但最多只能牵制江夏黄祖，想要牵制荆州刘表，至少要先打下汝南半郡之地，以此作为程普、黄盖的粮草军马供应基地，长时间的跟荆州做抗衡。如今程普仅有汝南朗陵一县之地，自然无法做到独立抗衡荆州刘表的地步。

这么说来，祖茂无论是进攻徐州，还是进攻南阳，实力都有所不足。这就让祖茂很难办了，两个名医都在自己眼前，却咫尺天涯。这既教人欲罢不能，又让人无可奈何，着实让祖茂苦恼了一番。

为此，祖茂命人召唤来各营将领，一起进行头脑风暴，探讨进攻南阳或徐州的可行方案。

人多力量大，祖茂一人的智慧难以解决的问题，在军中众将士共同探讨下，经过了小半日工夫，如今却有了些眉目。

进军南阳的计划暂时搁置，首先是因为实施过程中有多不安定因素，我军难以控制。另外就算攻下南阳，南阳也算是一块飞地，颍川和陈国切断了沛国跟南阳之间的联系，到时候祖茂要以南阳为基，还是沛国，这是一个问题，剩下一郡由谁管理又是一个问题。

倘若只是为了一个张机而损兵折将，打下南阳后又将南阳拱手让给其他诸侯，这么吃力不讨好火中取栗的事情，祖茂有可能会这么干嘛！

因此就算要进攻也要进攻临近沛国的徐州。徐州虽大，却不是无法攻取。牵一发而动全身，进攻徐州要联合整个中原战局来看。

徐州东面靠海，南面是长江，以此为屏障，需要守备的就只有西面的沛国，北面的青州，还有西北角的泰山。

青州黄巾战乱，初步已经被公孙瓒率领大军平定，公孙瓒虽因弟弟公孙越之死跟袁绍新仇旧恨爆发，率领大军进攻冀州，但却也在青州留下了青州刺史田楷和平原令刘备，阻拦了青州黄巾北上冀州的道路。

此时黑山军又被曹操阻拦，青州军得知无法跟黑山军汇合，只能想办法从西边的兖州和南边的徐州流窜。而拦在兖州和青州之间的是一座泰山，青州黄巾要翻山越岭进入兖州的难度，自然要比一路平川进入徐州要困难许多。

泰山是青、兖、徐三州交界之处，一般都是三不管地带，其中又被泰山群贼占领。泰山贼要发展壮大，势必要选一良地，如今青州破败，兖州四战之地，遭受黄巾之乱和董卓之祸，也有些民生凋敝，而安居乐业兵精粮足的徐州，必然是泰山贼窥觊之物。

事实也正是如此，青州黄巾拼命想突破泰山和徐州。泰山贼投靠徐州陶谦帮其阻拦青州黄巾，以战勋获得陶谦的兵马钱粮供应。

但此时，祖茂派军前去联合泰山群贼和青州黄巾，三方共同进攻徐州，大事未必不能成功！