热气蒸人，嚣尘扑面，天气未至晌午，一轮红日当天，无半点云彩。土地滚烫，李文叡、李文瞾坐于马车内，挽风、萧兮在外顶着烈日赶着两匹马，马车“吱呀吱呀”辘轳声在寂静的热流里奔腾着，各人相顾无言，看着周围林鸟休命，赤地千里，内心沉重。

哎，李文叡心中叹气，像压了座大山一样沉痛，刚从卞城来往临荆走，路中四处河水干涸，大地枯竭，草木萎焉，民众苦不堪言，亏是朝廷仓廪大开，赈灾及时，卞城百姓仍能安守其中。

“哎，希望临荆没有那么严重吧。”李文叡叹道。

正想着，忽闻外面一阵混乱，李文叡和李文瞾心里一惊，掀开帘子朝外看去。挽风和萧兮此时心神一凛，四周荒草中突冲出一群莽民，皆布衣光膀，手持凶器，面泛油光。

只见领头人手执一斧头，腰间系一红带，皮肤黝黑，粗眉浓眼，面容强悍，身形粗壮。

两方对峙，四周热气滚烫，挽风“咻”地一声抽出腰间千牛刀，幽光闪烁，在烈日下发出呜咽的嘶鸣。莽民们见状，身心皆一颤，面面相觑，却仍围在原地，没有动弹。

这领头人牛眼一瞪，扬起手中斧头，气势汹汹道：“将马匹、钱财留下！我们可饶你们不死！”

李文叡见周围组织有序却刀具不良，看其面容，并不像寻常烧杀抢虐之人，想到旱情，不由叹了口气，掀开车帘走了下去。挽风见状，连跳下马车，扶住李文叡，心中疑惑，却不作声。

李文叡站在面前，面色严肃抱拳道：“各位好汉，想必大家皆是因旱情才被逼无奈落草为寇，我们还需去临荆，可否留一匹马？”

领头人沉思了会，又与周围之人密密细细商量，一波争论后，领头人微微点头，抱拳道：“我石照替大家谢过各位。”

萧兮挑眉不语，跳下马车，解开一匹褐色马递给石照。

石照眼神示意，旁边一个莽民走上前来牵走了马匹，不由皱眉忧心道：“各位壮士去临荆？”

李文叡心思不解，面色疑惑，却缓缓点头道：“是。”

“哎！”石照长叹一声，摇头道：“我奉劝各位不要去临荆，那里饥民甚多，太守不顾，我们也是竞相逃出，落草为寇才得以生存。”

李文叡心里一惊，听后沉重，环顾周围十几号粗莽之人，年纪皆大，心中疑惑便问道：“这位石好汉，可否问一句，以大家的年纪，应该早已成家立业，可为何……？”话还未说完，只见眼前几十号人皆面容悲痛，眉头紧拧，沉默不语。

这时，李文瞾从马车里跳下，看着周围如死般沉寂，心思繁杂沉痛。

“不瞒各位壮士。”石照叹了口气，摇头道：“田园荒芜，房屋已毁，器具尽数变卖，而我们的妻子儿女已经……已经……争相变卖，或为人肉，或为餐食，我们……家室无存……只有我们苟延残喘，活在此世，纵然这样！一月之后，亦归一死！”

说着说着，石照蹲下身子捶足顿胸，愤然哭泣。周围人皆掩面流泪。挽风和萧兮听着相视摇头，眼眸里光芒沉重。

“朕……咳，我听闻临荆之地灾民近十万人，朝廷已拨六十万余两，且各地仓廪大开，怎会……”

“灾民十万人，怎么可能！”一人在里气愤地嚷道：“我们这人口早就不逾五万人了吧！”

“我们手中连一两银子都没瞧见！”