偌大的夜幕映着一轮皎洁的月，黯淡的星光几不可见。
城郊密林里轻烟四起，淡淡地勾在摇曳的枝叶上，一切都变得似真似假。
忽地，尖利的獠牙嵌入活人的后颈，鲜血当场飞溅，两个相互撕咬的黑影挣扎几许，一齐倒在了地上——他们身边还有十来个相同死法的尸体，倒地的姿势毫无章法，目眦欲裂。
一个黑衣人守在此处，目光淡漠。
浓重的血腥味贯入脾肺，那人竟是不由自主地颤抖起来。
“要怪，就只能怪杜荣了，谁叫你们都收了他的钱呢？”
黑衣人揉搓着手腕，语气十分凉薄。
话音刚落，林中窸窸窣窣的声响越发急促，黑衣人即刻躬下|身子，只见一道凛冽的剑光从背后掠过，倏然间变换了方向，从眼前咆哮而来！
黑衣人迅速向左翻转，一记回踢从空中压下来，与剑光正面相抗，顿时爆开剧烈的蓝光，灵剑落回主人手中，两人被迫分开，各自向后滑行了丈余！
“阁下从何而来！”黑衣人见他裹着一身敷衍的黑袍，绝非暗影。
云清净趁机瞥了眼地上的尸体：“来得不巧，倒想问问你是何人，又为何要杀人灭口！”
黑衣人似被触怒，握紧双拳，如离弦之箭一般飞驰而来，拳风吹开满地的枯枝败叶，将雾气击散。
云清净觉得这招式极为熟悉，出神的片刻，拳锋赫然眼前——云清净立刻横剑相抗，灵气陡然暴涨，双眸隐隐泛着蓝光，在对上黑衣人目光的一瞬，前者怒喝一声，后者便被灵气猛然弹飞出去！
从空中坠下，又在地上翻滚了数米，黑衣人狼狈地爬起来，还未站稳，心口一阵痉挛，像是要将魂魄从身体中撞出来！
他瞪大双眼，满是腥红的凶光：“不……不……我杀了你！”
云清净见他受了重伤，再也掀不起什么大浪，便挑衅地走来：“待我将你的面罩摘下，就知道你是骡子是马了！”
“滚开！”黑衣人只手捂着胸膛，还歇斯底里地挥了一拳，倏地，另一道身影飞快挡了过来，将他强弩之末的拳头硬生生扛下！
霍潇湘五指扣住他的手腕，头一偏，在夜色中反复打量着那人，黑衣人被胸膛里混乱的内力撞得喘不过气来，他见鬼似的甩脱霍潇湘的控制，奔命地窜入黑暗之中，疯狂逃离此处。
“喂！”云清净拿剑追了上去。
霍潇湘却是迷惘地注视着自己的掌心，总觉得方才抓住那黑衣人的感觉似曾相识——
面罩透出的那双眼，像是被灰尘蒙着的一对玉，纯粹的表面缀着杀戮后的快意和莫名的惊恐……
这种感觉太过熟悉，却如飘萍被礁石挡住了去路，始终不能痛痛快快地崖上顺流而下。
要命的是，又有人来了。
四周传来密集的脚步声，轻且疾速，应是修为佼佼者才会有的步法。
霍潇湘来不及将黑袍掩得更严，一群暗影霎时出现在林雾四周，憧憧鬼影似的愈来愈近。
“我当是哪位金主上门了，没想到是霍魁首呀！”
“夜深了，霍魁首这么招摇地出现在此，是生怕江湖上的人不知道你与咱们暗影之间关系密切么？”
“死了一地的杂碎，还有这臭铁拐，哈哈哈，死得好！正好少了人跟咱们抢饭碗！”
众影七嘴八舌地叫嚷起来，声音却是矫揉造作，霍潇湘顺势看向那具手持铁拐的尸体，猜出那是当时被杜荣雇来将霍刀打瘸的暗影。
霍潇湘嫌恶地抬起眼来：“别在这里跟我装熟！”
此话一出，众人竟是哄然大笑。
霍潇湘绷着脸：“有什么好笑的？”
“霍魁首。”一个暗影走了出来，右手在腰间反复游移，像是本应握着一把剑，然而对于暗影来说，佩剑太过张扬，绝无可能带在身上。
“你也别在这里跟我们装不熟，放心吧，今日这帮死尸，我们权当没看见，算是对霍魁首包庇我们多年的回报。”那暗影故意将“包庇”二字咬得极重，无辜地摊开双手，其余人听闻皆是发出了细碎的哼笑。
霍潇湘：“……”
好哇，自己竟然被威胁了！
“不要仗着有别人的怜悯，就公然得寸进尺。”霍潇湘目光降下霜雪，敌意油然而生，众影瞧得咬牙切齿，早已有迎敌而上的心思。
正当此时，云清净恰从迷雾深处原路返还，跳出来大叫道：“姓霍的！我找到罪魁祸首了……”
他的话戛然而止，空气一度凝滞。
云清净：“……”
霍潇湘：“……”
暗影：“……”
“有外人！”暗影万分警惕，蠢蠢欲动的手足彻底挣脱束缚，疾风似的扑面而来，云清净不等问个明白，先行拔剑自保，霍潇湘见状也朝他奔了过来。
“你眼睛都是朝天长的么！！没看见这里这么多人？！”霍潇湘直接开口大骂，云清净眼一瞪，将碍手碍脚的黑袍从身上撕了下来，气鼓鼓地扔了。
“雾这么大，谁站远了看得清！学什么疯狗乱咬人！”云清净被两个暗影夹击，他向后一倾，堪堪躲过重击，暗影却紧咬不放，拿出匕首向下一刺，云清净即刻平地倒下，用足尖往前腾挪，然而胸前的衣裳仍被刮破了一条口子！
霍潇湘从他躲开的方向冲了上去，旋身飞踢，将两个暗影手中的匕首踹飞出去：“别打了！”
暗影之间有所犹豫，而云清净用灵剑撑着又反扑过来，飞来一剑将之前那说话的暗影面罩挑开，眼前方一暴露，身后就有别的暗影用一记铁膝压在他后背，云清净发出一声闷哼，喉头即刻涌上腥甜，将呼吸堵住，不慎踉跄倒地。
“姓云的！”霍潇湘惊呼，而他正被十余个暗影团团围住，根本无法脱身施以援手。
暗影不比普通的杀手，他们本就是江湖中的佼佼者，出于各种目的才隐姓埋名，行走于暗夜，用精湛的武艺办着人命买卖，三两个已然难对付，遑论这片密林还是暗影的集会地。
也正因如此，那位被揭开面罩的暗影手忙脚乱，拼命扯着衣领妄图遮掩，云清净狼狈地一抬头，仍然认出了他，还是武林中的香饽饽——北虚门，袁烁。
“怎么？聚英会打不赢少盟主，就跑来这里逞威风了？”云清净没想到自己有意外收获，笑盈盈地翻身而起，几个下手没轻没重、招招要命的暗影又扑了上来，袁烁更是气急败坏，握着匕首竟也使出了北虚剑法的气派。