誓德五年七月乃是宫里头大喜的日子，自皇帝登基以来可是头一回盛大的选秀。这选秀向来是三月份，今年因太后出宫礼佛不在，皇帝孝顺便推迟了些日子。一月前太后和皇后归来，皇后向皇上提起了这事，方才颁旨广择各家适龄闺秀们。

颦姐儿告别家中父母、邻里相亲，与四夫人絮絮叨叨说了好一阵话，泪沾素衣。按母亲的话，携了从小一起长大的丫鬟双鹛入宫照应。自个儿不像那仪姐儿，家住江南离京都尚远，一路走走停停延隔半月终步入宫门。颦姐儿不过些许时辰就到了那皇禁城中。

从偏门进，跟着不久前来薛府的教习嬷嬷一起入宫，颦姐儿小心翼翼走着，偷偷环顾四周，所谓富丽堂皇大抵不过如此罢。皇城上下甚是雍容华贵，花草树木更为茂盛，而颦姐儿心却不在这上头，惟愿一切祥和便知足了。

姑姑把颦姐儿带到德顺殿前的园子里，叮嘱颦姐儿几句话后就匆匆走了。颦姐儿站定，此处乃秀女候选地，当那公公通传后方能入正殿面圣。这看上的，便能留在宫中当正经的小主了，若是落选，不仅自己会被撂牌子赐花，送出宫去，就是家族也跟着无光。

见那门口后又进来两位丽人，颦姐儿自是认得的，是那钟家钟宝仪与卫家卫淑珩。颦姐儿与宝仪之熟自是不必说，但那卫淑珩却只是寻常宴会上远远望见过罢了。

“薛姐姐安。”卫淑珩走过来行了礼，言道。

颦姐儿连忙扶起来淑珩，与仪姐儿互相点点头，算是见了面。

“颦儿，那蓝衣与粉衣女子你可认得？”仪姐儿因家在江南，认识的自是少些。

“蓝衣服的女子是陈家的长女，陈容词。至于她旁边那位粉衣裳的……”颦姐儿正在回想，那姑娘有几分面熟，却不大记得了。

卫淑珩突然插话道：“我知道，那是我表姐，李文懿。家里人都说我表姐长的艳丽，看她今日这般打扮，真真像仙女。”

颦姐儿经淑珩这样提醒，便想到了母亲对那李文懿的形容，言道：“我母亲曾说，如果把各府小姐放在一起，单论容貌，那不管是谁，第一眼望见的定会是她。”而这次秀女中除了薛、钟氏，便属此女身份显赫。连卫淑珩都要往后排，不是因她李家如何，而是因为，那李文懿的姑母跟太后有过命的交情。太后也把李文懿当亲侄女看待，寻常都要让她称自己姑母。