从京城到嘉峪关，一路山水迢迢，往来一趟颇费时日。

张溪回府后，将此事一禀明，英国公夫人便道：“你父亲那里要去信问，京城这边你也可以先帮着打听打听。

“陕西布政使章大人的夫人，是你二嫂是远房表姑，早先两家没什么往来，等你二嫂嫁进来，两家这才又序上了亲戚。你可以请你二嫂帮忙问问。”

章英作为一高官官，对于所辖之地的民政自然十分了解。章夫人或许因此而略知当地稼穑之事，也未可知。

“多谢母亲提点！”张溪欢喜道，“我怎么就没有想到呢。”

英国公夫人笑道：“你是英国公府的嫡小姐，打小锦衣玉食、婢仆成群，又成日里只想着舞刀弄剑的，针织女红的尚且嫌麻烦，又何曾想过这些。

“不过，往后这些事情你都得学起来了。省得将来嫁了人，糊里糊涂的，反倒被底下的人糊弄！”

说到最后，语气已然严肃起来。

张溪头皮发麻，正想着打个哈哈混过去，就听英国公夫人又道：“这样吧，从明日起，你便跟着你大嫂，学着管家！”

张溪连连告饶：“母亲，您就饶了我吧。我去不是给大嫂添乱吗？”

谁知英国公夫人一听，愈发坚定了，道：“正因为如此，你才更要去！你看看人家黄小姐，比你还小两岁，就已经这般能干、思计长远了。你成日里‘安妹妹’长、‘安妹妹’短的，怎么半点都没有见‘近朱者赤’？

“此事，就这么定下了！”

知女莫若母，溪姐儿确实沉稳聪慧，可却从来都不肯在这些事情上用心。在家时尚有父兄护着，等将来出嫁了，执掌一府中馈，再这么懒散惰怠的，还不知道得吃多少亏呢！

她宁愿女儿在自家多吃些苦，也绝不愿意她嫁去婆家再吃苦头！

张溪没有料到自己帮人帮到最后，把自己给折进去了，十分无奈，却又不得不从。

母亲一向慈爱随和，但若一旦决定做什么事，便是父亲也阻止不了。从上次母亲因五丈风之事对明缃严加管束，并且私下里已经紧锣密鼓地准备起明缃的婚事就可见一斑。

胳膊拧不过大腿，她还能怎么办呢？

老老实实地学呗！

学好了，她才能继续与安妹妹并驾齐驱嘛！

“是，母亲。”张溪说服了自己，乖顺地应下。

英国公夫人满意地点点头，想了想，又补充了一句：“打明儿起，让缃姐儿也和你一同去！”

反正大儿媳妇带一个也是带，带一双也是带。且这两个孩子打小儿争到大，由着她们暗中较劲儿，说不定学得更快。

况且她近日在给明缃选夫婿，个个都家世颇好，明缃将来若是嫁到那样的人家，单靠着英国公府的庇护是不够的，首先得她自己能立起来。

……

如此过了半月，已是七月流火，天气渐渐转凉。

五丈风已经筹备起纸鸢秋榜之事，黄宜安也不得闲。再加之心里想着种棉花一事，开脂粉铺子的事便暂时搁置了。

这日，黄宜安刚到五丈风，便见刘季如骤逢救星一般迎了上来，口中欢喜道：“黄小姐您可算是来了。”

“出了什么事？”黄宜安愕然不解地问道。