正是艳阳高照时分，大雁成群飞过蔚蓝如洗的天幕，俯瞰各路船舶来来往往，在这条贯通南北，一望无际的大运河上川流不息，沐浴着一片潋滟晴光。

沿河一带帆樯林立，水坝牵引船只的号角声此起彼伏，今日的运河码头和往常一样忙碌。淮南来的盐米豆面，岭南来的时令鲜果，江南来的丝绸茶叶，江西来的瓷器桐油……官船、商船、渔船都在这里汇集和卸货，可谓漕粮船挤、游人如织，满目皆是络绎不绝的繁忙景象。

一艘盐船刚卸完货，岸上堆积如山的麻袋正被漕工陆续搬运装车，即将发往周边大小县城的盐栈。此时亦有些迫不及待的商人手持盐引亲自前来取货，他们随手挑了一袋让盐船掌事打开，舀起一小勺倒在他们手上，由他们摩挲察看，晶莹似雪的白盐从他们指缝间纷纷扬洒落，质感细腻，货色实属上乘。

入港的一艘大气商船上走下一队人马，其中走在前列的有个体态雄健，身材高壮，约莫四十五六的男人，他正是漕运巨擘“镇淮帮”帮主朱万荃，在他麾下统治着运河线上最大的漕帮，其势力遍布江淮，伊洛之地的漕运事业已近乎被其垄断。

他此行人多势众，后跟镖师和帮众不下百人，其中不乏在江湖上威名赫赫的武功高手。队伍中还有他的夫人，被乳媪和丫鬟簇拥着，乳媪怀抱一个刚足月的婴儿，朱万荃年过不惑才得来这么个儿子，自然宝贝得紧。

他此番来洛阳，名义上是带着妻儿归宁探亲，一赴娘家人置办的满月酒，而实则却在暗中进行一场不为人知的交易。

十日前，丞相归嵩经由他的江湖朋友从中穿针引线，在一处隐秘茶楼得见一位叱咤风云的大人物。