无念看着元生进了厨房，眉梢间显露出忧郁的神色：“我非得吃这些不可吗？”

“喵呜？”

冬夜寒冷而漫长。大红灯笼高挂，烛光忽明忽暗，照亮了前行的路。红烛燃尽后，月落星沉。

无念醒时已是辰时一刻，梳洗又花了一炷香功夫。

她穿的是上好的苏州云锦，额上一弯新月熠熠生辉，周身似流转着皎皎月华，清雅宜人。

“阿念，你且是好看极了。”元生说着，替她披上狐裘，叮嘱到：“稍后我们外出，你什么也不要管，一切都让我来处理。”

他们要去惜金楼。

惜金楼是宣城最顶尖的酒楼。无念钟爱这里的糕点，隔三岔五要来品尝一二。

“哟！叶姑娘来了！”掌柜颇为熟络的同无念问好，接着面露难色，吞吞吐吐道：“实在对不住，今儿个怕是不能招待您了。”

元生这才注意到楼里比往常冷清许多，于是询问缘由。

掌柜叹口气，道：“大厨病了，病的不轻，怕是熬不到开春了。”

“什么病？怎么不曾来寻我医治？”无念责问。

“我也知道叶姑娘医术高明，可……”掌柜压低声音，惋惜道：“可惜了，大厨患的是痨病。自古以来，沾上痨病的无非就是个死啊……”

无念蹙眉：“掌柜的未免小看我了。我与大厨也有几分交情，如今绝不会坐视不管的。”

元生暗自腹诽：你与大厨哪里来的交情？我看你是和那晶莹剔透的糕点交情不浅才对。

大厨是穷人家的孩子，长大后有幸学得一手好厨艺，到宣城谋生计，周围的人都“大厨、大厨”的叫他。

无念每次来惜金楼用膳都会向大厨讨教，也曾询问过大厨姓甚名谁，大厨当时红着脸嗫嚅了很久，还是没有说出自己的名字。

大厨性格憨直，不嫖不赌，在惜金楼的月钱也不少。有许多人上门说媒，可都被大厨拒绝了。大厨本想攒够银钱后，回乡去娶邻家青梅竹马的姑娘。

可大夫说他命不久矣，要他准备后事。

空有相守意，却无相守计！

大厨受不了病痛的折磨，索性找了根结实的麻绳自我了断。临死之际，大厨听见常来楼里吃饭的叶姑娘在唤他。他才突然想起，他还没告诉叶姑娘，他的名字叫向大山。