中心亭里，李二老爷与一位年岁和他差不离的老者围桌而坐，桌面摆着棋盘，棋盘两旁两碗茶。

李二老爷一脸怒容，年过半百的他自从察觉年幼的次孙性子跳脱得太过，他便有意地让次孙跟沉稳太过的长孙多亲近亲近，想着兄弟俩冲一冲，多少能把两个太过中和中和，未料两年前长孙因意外伤了腿儿，自此消沉，次孙为讨长孙开怀，跳脱的性子是一去不复返。

李维双如此不顾后果的脾性，李二老爷是越想越觉得多少有些他的责任，当年让两个孙儿亲近，未想亲近到李维双唯兄命从的地步，除此次孙是再无法无天不过，闯起祸来，那是一发不可收拾。

此番竟敢顽劣到，不问自取他珍藏的《五牛图》玩耍，那《五牛图》何等珍贵，何等有价无市，岂是能随意取来玩一玩耍一耍的，真真气煞他也！

老者与李二老爷年少交好，也是房县人氏，后来进京谋生，于京城落户生根后，便甚少归乡，此番到湖广郧阳做买卖，会不顾儿孙劝阻，非得亲自来，也是含着多年不见老友，想着人生无常，今回不来，也不知下回还有无机会来，便执意地来了。

客居李二府两三日，老者听到最多的，便是李二老爷的俩孙儿，李维昔腿伤未愈，李维双过于顽劣，本来寄望于俩孙儿能在科举一道上有所成就，没想到李维昔因意外至今与县试无缘，李维双学业不精难有希望，想起自家子孙，亦无仕途凌云之望，他不免面露戚戚之感。

李横带头走进中心亭，实在也非他想出这个头，着实是李维双怂得一路水廊进来，畏畏缩缩跟在他后头，但凡他想让李维双在前头走，李维双准得边摇头边连退几大步。

李维双这般无用的模样，令李横不禁想起前世他的孙辈犯了错，他让他儿子领孙儿来见他，其实他也没想怎么训诫严惩，就是想同孙儿讲讲道理，结果孙儿未见他面，那怂得走不动路的模样，便跟此时此刻的李维双一般无二。

李老二爷没想到，首映入他眼帘的人，竟是一个面生的少年，他皱了皱眉，目光绕过打头阵的李横，落在后面缩头缩脑的李维双身上，眉头皱得更紧了。

“小子李横，见过李二老爷。”李横揖礼道，转向老者又揖礼道：“见过……”

有礼数的人，总能让李二老爷生出好感：“这是京城来的吕老爷，也是房县人氏。”

“见过吕老爷。”李横礼道，随之伸手将李维双拉出他身后。

早晚都是一死，十八年后还是一条好汉，李维双心里默念着这一句，英勇地迈出步，顺着李横的力道往前挪了挪，团团一揖道：“祖父，吕爷爷。”

吕老爷乐呵呵应好，说都是好孩子，后看着李维双手里的画匣子，转头与李二爷道：“你看，这不是送回来了么，你年纪一大把了，还气什么？”

李二老爷立刻冲李维双横眉竖眼，李维双赶紧上前一步，将怀中画匣子轻放在石桌上，后默默退至李横身侧，继续缩头缩脑地站着。

李维双难得这般闯了祸后很自觉愧疚的样子，李二老爷心里有些安慰，觉得老友说得对，还回来便罢，脸上怒气不觉下了下，渐渐平和：“你是双哥儿的同窗？”

此话是在问李横。

李横应道：“是，今日休沐，小双邀小子过府一同看看书。”