“那好，袁某就直言不讳了，冒犯之处，请……”袁敏行犹豫了一瞬，最后用了敬语作为称呼。“请您勿怪！”

荣宝儿此时收回了荷包，轻轻颌首，示意他讲下去。

“第一，袁某此次回京，却是便服潜踪而行，您是如何知晓袁某身份的。第二，您虽然被困与此，但却能够得到凤翔侯夫人生病，以及袁某借宿贵府的消息，想必手中亦有可用忠心之人。此地距京城不过百余里。派人回侯府传递个消息，应该并不很难吧？怎至于需要我这么个久未谋面的外人来充当信使？第三，您贵为侯爷之女，嫁与刘禄一个在朝中并无根基的同进士知县，实属低嫁。就算不能夫妻和美，他刘家怎敢如此对待于您，令您不得与娘家往来通信？以致于您不顾男女之别，以这种方式约袁某人见面？虽然这是您夫妻间私事，想必难以启齿！只因事关您之所托，袁某不得不问清楚！还请您恕袁某僭越！”

“小女子请托于大人，自不敢对大人有所隐瞒。”荣宝儿说到这里，身体微微颤抖了一下，额头豆大汗珠纷纷滚落，气息也紊乱了起来。荣宝儿努力福身一礼，明显有些吃力，但是礼仪姿态一丝不乱，显出了几乎根植到了骨髓的良好教养。“只是小女子风寒初愈，失于调养，故而身体还有些虚弱，不便久立，却是不会过人的。不知大人能够屈尊入茅舍小坐片刻，容我一一为您解释？因为此事的确说来话长！”

袁敏行闻言，神色微霁，看着荣氏勉强支撑的模样，倒真似是重病之后失于调养，才会如此虚弱不堪！当下便点头应允，随着荣荣宝儿，向坐落在院落北侧，摇摇欲坠的两间低矮破败的茅草房走去。

那房子的门扉已经四分五裂，勉强还挂在上面的木条远远不及上面的缝隙阔大，最东边的一间房子有半间已经坍塌，由房顶漏下的半朽茅草被用心编织成厚厚的门帘，挂在门外和唯一的一扇窗纸破损殆尽的木窗上，用以抵挡寒冬凛冽的寒风。

甫一进屋，便闻到了刺鼻的酒气，袁敏行不由得微微皱起了眉头，借着桌子上一盏牛油灯的微弱光亮，目光往四处扫视了一圈，屋内简陋空旷得一览无余，两张木板床一东一西靠墙而放，东面那张，睡着个半老妇人的床还好些，四只床脚尚都俱全，只是玄色漆面多处脱落，斑驳不堪。而西面那张，有两只床脚是用破砖垫起的，上面铺陈的被褥都十分单薄简陋，但却整洁干净，不似半老妇人的厚被褥，已经黑漆漆绽着油光。刺鼻的酒气，就是从那酣睡老妇人身上传出来的。

两张床之间放着只剩下半张桌面的，三条腿的破黄杨木方桌。缺损的另外一条腿，是用砖头垒着，垫起来的。桌上放着两只粗瓷大碗，两副木筷，并一个断了提手的陶壶。一只小小泥炉放在东床老妇人的床脚旁，里面原本多烟的柴炭，此时只余下时明时暗的点点残火，炉上缺了一耳的铁釜，从破木锅盖下，向外吐着一丝白色水汽。

“茅屋简陋，请恕荣氏礼数难周，二位请就坐吧！”歉然一笑，荣宝儿用旧手帕垫着釜耳，倒出些热水将两只粗瓷大碗涮了一遍，然后再倒了七分满的水，放到破方桌上，请袁敏行主仆饮用。然后荣氏便率先在半老妇人睡着的床上，坐了下来。行动之间，腰身不动，裙裾不摇，尽显端庄。

坐于女子闺房之内的床榻之上，毕竟于礼不合，可是不坐，自己的头顶不时的自屋顶低矮的横梁边擦过，若是草屑灰尘挂满头，也太难看了些。袁敏行踌躇半晌，方才在西侧床边落座，长礼却仍是立于一旁，神色间满是戒备，对那水碗更是碰也不碰。

“平谷县虽然距京城不过百里，也不是入京官道必经之处，可是若要从东北回京，再没有比走县衙旁这条小路更便捷的了！”虽在病中，荣宝儿双手交握，坐姿依然腰背挺直，微笑着停顿了一下，又继续说道，“大人虽然从东北方向而来，气宇轩昂，举止较大多京城子弟豪迈，面上肌肤略显黝黑粗糙，可是却谈吐文雅。说的也是纯正的官话，并无东北土音，倒好似当初家严大胜东北土蛮，归京时候的模样。试问大人，纵观京城袁氏，尚未及冠，又符合大人身份的，除了去年三月，被圣人派遣送去东北，督抚辽东总兵李成梁，抵御作乱土蛮的袁敏行袁大人，还能做其他人想么？”

“何况大人身上的淞江细布直裰，网巾上的碧玉竹节簪，手上的象牙扳指，腰间的羊脂白玉双鱼佩相比，可非等闲之辈可以穿戴的！”荣宝儿偷偷在心里补了一句‘最重要的是，那个小厮，你是肿么回事啊？虽然你所着蜀绸甚是华贵，玉佩价值也在百金之上。但是你不光自动站在了护卫的位置上，还老是用眼角余光，偷瞄着袁敏行的脸色行事。这么明显的暗示，看不见就是瞎子！这位袁小朋友，如果某天你微服出行，却被人成功刺杀的话，千万不要怨天尤人，因为，真的是你的猪队友出卖了你啊！’