如今正是明初之时，洪武年间。

开国君主朱元璋因借武林豪杰之力，以乞儿之身一举称帝。为此，未经翰林儒臣预先拟定，亲自创制的年号，号“洪武”。

洪武期间，官极难做，洪武帝忌刻寡恩，待遇尤薄，稍不称旨，立有杀身夷族之忧，故而有刚正之辈，不附权贵，因忤时相去职。

饱尝世味之余，心灰意冷，深知宦途险恶，祸福无常。

为了家居安乐，并还时常告诫子孙后辈，保得耕读家风已足，不可远出争求名利。

去应科考，取得衣冠，便即归耕。既免受那宦途风险劳苦，又不致染上一身酸腐气息。

离徽州北门二十余里，过了二十里铺，再往西折，沿着临溪前行三数里，便见前面绿云如雾，柳浪含烟，一大片垂杨掩映着数十所人家台榭，地名景贤村。

有户沈氏田庄，庖厨精美，生活优裕，山光水色，焕紫索青，嘉木名葩，争芬竞艳，祖上便是这般。

纪宁正骑清羽仙鹤，星驰电掣间，上视下望，见景贤村之景，颇为眼熟，心念转动，方才忆起下方是何地。

念随心动，鹤知主心。清羽仙鹤稍作停顿，一人一鹤便下落沈氏庄园。

纪宁骈指如剑，中夹一张金色灵符，无火自燃。

灵符尽燃，化作火光一片金霞笼罩纪宁与仙鹤。微微一闪，已然身形皆掩，仙凡均不可见。

只见一个十五芳龄的貌丑少女，正独自背人，在后园一块假山石后，痛哭起来。

定睛一看，该名少女生具男相，生就一颗大头，巨眼狮鼻，大耳阔口，头上还长着好些磊块，相貌清奇丑怪。

身着华服，不似奴仆，并未缠足裹脚，放成一双大脚。

少女正在心酸泪流，息怨自艾，忽听后门外乞讨悲咽之声，立动侠肠。

豪爽似男儿一般大手抹泪，大脚迈步，出门一看。

乃是一个中年丐妇，好似贫病交迫，挣扎乞讨，人已不支。身旁有一个十多岁的小女孩随行，生得又瘦又干，一目已瞎，板着一张窄脸，面无血色，奇丑无比。

女孩一见貌丑少女，忽然舍弃乞妇，过来跪下叩头，手指丐妇，言道：“好小姐，她要死了。虽然不是我的亲娘，也带我两三年。请你赏她一口棺材吧。”