杜牧耕等人也在桥头下了马，正往这边走过。刹那间，王顸感觉自己像是无力应对这位老者。看他的眼神，就知道能够洞穿一切世事沧桑。这绝对不是一位普通的老者，他一定经历了不平凡的世事，王顸有些语无伦次地说道：“车驾众多，郡王年幼，车所载书卷和郡王爷一样，不能雨淋，就算是今日雨过天晴，人无饭食马无草料。”

老者不语，只是微笑着望着众人，眼神中却是少见的淡定与从容，丝毫没有惊诧之情。这样的老人最令人害怕，因为谁也不知道他的心里在想些什么。

王顸又说：“老祖公，我们就是出来找点吃的，谁承想跑到您的地盘上来了，真真是打扰啦，对不住啊！”

对啊，绕来绕去，费尽口舌，不就是一个吃饱肚子的事儿？王顸暗中羞愧，忙说：“若有二石稻米，回去煮成粥，吃一顿饱饭，我们也就能赶路了。”

“我们这一趟去长安，也是为给太师押运护送五百卷书籍，这是两国通好的事儿，”陈儿洒抬手挠了挠后脖梗子，像是找不到更合适的言语来表达，又说：“看老祖公慈眉善目，一定也是个乐善好施的仁义丈人。”

既然是在北国的地界，拉出宇文太师的旗帜，应该不会错。还好，陈儿洒的脑子转得足够快，替王顸表达了这一层意思。老者在听在微笑在点头，只是不急于表达。遇事冷静而沉得住气，这才是真正能够令人望而生畏的智者。

“老阿祖，那镇安关，那驿站之中，为何无人值守？昨日晚间，我们吃了库房中的稻米，正不知何处告谢！”杜牧耕上前一步，躬身施长礼，道：“请问老阿祖，那长安城中，究竟发生了何等大事？以至于这边境之上，险要关隘都如此冷清？”

老者脸色红润，眉毛较常人的要长，要黑，且浓。开口说话之前，必定先望对方一眼，以示尊重与亲近之感。老者抱拳施礼，问道：“诸位壮士，如何不问问我乃何人呢？”老者挪动几步，在一排房舍东面山墙跟的两扇磨盘上坐了，又问：“那驿站里，尚有几人等你们运米回去煮粥？”

“失礼，失礼，望老阿祖海涵，”杜牧耕向前半步，躬身说道：“我等一行奉命出使长安，零零散散将近百人，多是护卫之士。”

杜牧耕停顿片刻，老者并不言语，只是含笑倾听。杜牧耕又道：“我等护卫之士，主要任务当然是要护卫那些书卷，经史、天文、诗赋、官制、营造、司作、练兵、农桑等等，方方面面，全是经世致用之书，也全是宇文太师急需之物。”

老者的笑，仍然是浅浅的，短时间里没有变化的那种。看他身上的装束，实在猜不出他的身份。十分陈旧的粗葛短衫，里面穿一件羊羔皮坎肩，下配略显雍肿的裘皮裤，蒲草编成的椭圆屐。身后的房舍顶上，碎石垒起的烟囱中虽然升腾起缕缕炊烟，却又闻不到稻米煮熟的清香。202电子书202x