“有何不可的？姓秦的不过一千人马而已，又要分驻关帝山和孟家庄，咱们两家加起来一千七百人马，可先围住关帝山神台峰大寨，引姓秦的来救，再以伏兵杀出，定能将他杀个落花流水。”

“行不通的。”任亮依然摇头，“姓秦的虽然兵马少，但他的关帝军训练有素，装备精良，绝不可掉以轻心，且那厮诡计多端，胆大妄为，常有出人意料之举，只怕咱们两家一出去，就正中他下怀了。”

“任爷……”

任亮摆手打断对方，接着道：“如今各路义军在山西势如破竹，连下诸多州县，山西官兵和曹文诏疲于奔命自顾不暇，不会有心思来我们这穷乡僻壤的，两位当家的大可放下心来，趁姓秦的正和那些缙绅大户纠缠之际，招兵买马操练营伍，自身兵强马壮了何愁不能灭他？”

王刚皱着眉头：“任爷，机不可失失不再来啊。”

“两位当家的不必多说，如今当下，任某是不会出兵的。”

王刚没往下说，只和豹五一道，定定望着他。

良久，两人低声交谈几句之后，才朝任亮拱了拱手，道：“既然如此，那我俩就不叨扰任爷了。”

“两位客气了。”

“后会有期。”

……

杜家已经终止了跟范家的交易，把银子退给正在静乐的范三拨，并四处筹措大量骡马车和鸡公车，把两千石粮食装车等待发运。

杜有亮本不想准备粮食的，在他看来，哪怕他父亲和两个亲弟弟，还有那些堂叔伯堂兄弟都死绝了，杜家也不能像一个下三滥的贼人低头。

应该协助知县大人和另外几家缙绅，一举歼灭姓秦那狗贼，为民除害。

这里面有他一份私心，所有青壮都死绝了，杜家就由他一个人说了算了。

但，包括他母亲和几个叔公在内，几乎所有人都反对他，说两手都必须要准备，姓秦的该打，但不能把对方逼得太急，同时也要准备好粮食，把对方打疼了再重新谈判，出个几百石粮食把人都赎回来。

若打不过姓秦的，逼不得已的时候，也只能按对方所说的，把两千石粮食运过去了。

粮食可以种，可以买，但人不能没了。

杜有亮的母亲和几个叔公甚至亲自去筹措车辆，亲自在街面上散钱粮招纳人手，只半天时间就招了五百多饥民，只等那几家调集兵马，打姓秦的一轮之后，再视情况决定运多少粮食。

杜有亮则另外招纳了三百饥民，汇合范家大公子范三拨的三百人马，在城外搭了十几口大锅，准备给饥民们吃顿饱饭。

他自己则和范三拨一道前往吴家，看看吴家的人马是否召集完成了。

到了吴家一看，吴家人马倒是不少，但正行色匆匆地奔赴各条街道，似乎在寻找什么。

杜有亮和范三拨一脸疑惑，在门口喊了一声，门房探头出来瞧见是他们，便急匆匆往里去了。

没多久，吴家的老管事脸色凝重地跑出来，只说了句“两位公子，我家老爷有请”，然后在前头带路。

杜有亮和范三拨满腹狐疑，跟着老管事直直进了内院，并被请进了吴家的大堂屋。

跨过高高的门槛，走进堂屋的时候，杜有亮心里咯噔一声，瞬间便有了一丝不妙的感觉。

范三拨也皱了皱眉头，一脸凝重。

只见堂屋里，吴家正房一脉的族人几乎都在，一个个脸色沉重地坐在两侧，见他们进来，便纷纷把目光投到他们身上。

吴老爷端坐在上首，脸色有些苍白，一个年轻小妾正不停轻抚他后背。

吴老爷身前，是一个跪在地上哭哭啼啼的年轻女子，看模样好像是吴家的四少夫人。

“两位公子请坐。”

老管家命人搬来两张椅子，摆在右侧最下首。

杜有亮没坐，而是朝上首拱手一辑，疑惑问道：“吴老爷，您这是……”

“我四弟失踪了。”

吴家大公子吴奇正接过话，沉声应道。

杜有亮脸色一变。

一旁的范三拨则闭上眼睛，无奈地长叹一声。