太后于是赐了座，后宫众人便都落了座。

太后道：“彤答应，许久不见，怎么穿得这么素？难不成是内务府的奴才见你位份被贬，存心作践？”

彤答应早前知道今日要面见太后，心中惴惴不安，生怕太后又觉得她不安于室，现在被太后这么一问，更是吓了一跳。

彤答应说道：“回禀太后娘娘，臣妾每日只是幽居思过，原用不着穿太好的衣服。”

皇后解释道：“皇额娘，臣妾已经着人查探过，内务府未曾克扣彤答应的月例，都是给足了的。臣妾也是觉得她过于自苦，今晨已赏了她两匹丝绸。”

太后笑道：“还是皇后想得周到，后宫诸事有皇后费心，哀家便可乐得清闲了。”

皇后道：“臣妾见识浅薄，远不及皇额娘周全，今后一定多来请示您的旨意。”

太后道：“哀家知道你的孝心，只是宫中事务繁杂，分身乏术，你便是有空来，哀家也不敢多留你啊！”

太后看了眼常嫔，说道：“嫔位上又有新人了，哀家觉得甚好，什么时候妃位上四角齐全更是喜事了。平日里哀家就觉得，常嫔这个丫头很好。世家出来的孩子嘛，总是不会错的。常嫔，你若得空就与英嫔一道来寿康宫多陪哀家说说话儿吧！”

常嫔道：“回太后娘娘的话，臣妾粗笨，怕是不如英嫔那么伶俐讨喜，扰了太后的清修。”

太后道：“不碍事，若是皇上传召，你就只管去。闲时常来便好。哀家看着你们一个个的豆蔻年华，亭亭玉立，便想起哀家年轻的时候了。”

太后轻轻咳了一声，清了清嗓子，继续说道：“哀家年轻的时候也是花骨朵儿一样的，绝不逊色于全贵妃、静妃和彤答应啊！”

皇后谄笑道：“正是呢！皇额娘年轻的时候正是神仙一样的人物呢！不然也不会被乾隆爷亲自下旨指给先帝了。”

全贵妃飞眉入鬓，本就颇有容彩，此时更是轻轻的挑高了一侧的眉弓，神采奕奕地道：“那还用说，太后娘娘毓质名门，闻名遐迩。常嫔平日里总是自诩出身比别人高了些，可知太后娘娘的先祖乃是大清开国名将额亦都？当年太祖努尔哈赤以十三副铠甲起兵，族人龙敦等人因惧怕明朝，打算杀死太祖向明朝请功，于是遣人在夜里袭击。幸有额亦都将军随侍左右，才得以转危为安。太后娘娘的父亲也曾经官至兵部尚书，更加赐承恩公。也就是英嫔和常嫔这种门户出来的才配服侍太后的凤体。”

太后本听她讲起祖上的事迹，还颇有些得意，可听到最后心中便有些不悦，于是说道：“贵妃言重了。哀家只是老了，爱和年轻人说说话儿，你们谁得了空闲便都来陪陪哀家，哀家一样喜欢。”

常嫔道：“宫中谁人不知，贵妃娘娘与太后同出一脉。贵妃如此说与我们姐妹听，怕不单单是为了让我们敬畏太后吧。”

皇后斥道：“越发不懂规矩了！太后凤驾之前，岂容你胡言乱语。”

太后微微一笑，说道：“无妨。时辰也不早了，安也请过了，你们便都回去罢！只留英嫔、常嫔陪伴哀家即可。”

皇后闻言带着后宫嫔妃起身施了礼，便告辞了。

太后向淮秀道：“扶哀家进内堂吧。”

说着看了一眼英嫔和常嫔，说道：“你们也随哀家一同进来。”

然后转头又向淮秀道：“哀家的檀香许久未点了，去拿过来吧，散一散这脂粉香气。”

淮秀答应着下去了。

英嫔、常嫔扶着太后缓缓地往内殿行去。