太后道：“哀家何尝不是。只不过她一无家世，二无根基，不过是攀附上了皇后这棵大树，聊以求生罢了。”

雅嫔道：“这沈贵人和蔓嫔从前都是英嫔宫里的人，原该与静妃一路，如何投靠了皇后？”

太后道：“皇后年老色衰，总要栽培新人，有什么稀奇。”

淮秀插嘴道：“禀太后，奴婢也觉得不一般。全贵妃如今有孕，之前又是盛宠。皇上百般呵护，就是为了早得皇子。当然，祥贵妃也是如此。怎么看皇后的赢面也不太大，那沈贵人怎么就换了主呢？”

雅嫔道：“难不成她有什么把柄捏在皇后手里？”

太后道：“无妨，派人去查查就清楚了。”

淮秀道：“奴婢这就派人去查。”

说罢匆匆离去。

雅嫔扶着太后坐下，继续替太后揉肩推拿。

太后道：“既然那个沈贵人此时如此锋芒毕露，想必也是皇后的一招棋，你先不用慌，还是静观其变。”

雅嫔道：“臣妾知道了。太后，您觉得这个力度合适么？”

太后突发奇想，说道：“甚好。哀家觉得你按得甚好。不如哀家请个御医将穴位经脉等推拿之术尽数传授于你，你悉心受教之后再去服侍皇上，皇上必能十分受用。”

雅嫔道：“臣妾听从太后安排。”

太后自得意满地道：“太医院中，还多的是哀家的人。稍后哀家挑一个妥帖的，每日借请脉之机教授于你。”

雅嫔道：“谢太后悉心安排，这便无不妥的了。等臣妾学成，日日来寿康宫服侍太后。太后身心安泰，乃是臣妾之心愿。”

太后笑看她一眼，说道：“哀家知道你有孝心。近日去看过祥贵妃么？她怎么样了？”

雅嫔道：“回太后的话，臣妾去过了，贵妃娘娘这胎与上一胎一样，都坐得非常稳。贵妃娘娘也让臣妾带话儿给您，让您放心。”

太后道：“最重要的就是诞下皇子啊！只要有皇子在手，便不会白白浪费这些算计。”

雅嫔道：“臣妾无能，至今仍未见有孕。”

太后道：“此番只要是助祥贵妃成事，你的使命便已达成。若是祥贵妃此次又是公主，哀家稍后会安排妥当，让你多多承宠，最好的坐胎药都赏给你。你可以放心，不用急。”

雅嫔道：“多谢太后为臣妾费心筹谋。您有消渴症的宿疾，想必方才走动之后腿会肿胀，不如让臣妾替您再推拿一下吧。”

太后笑道：“果然心细如发，又体贴温柔，何愁不能重获圣心。哀家也算没有白白调教你。”

雅嫔道：“臣妾深感太后恩德，若不是太后错爱，悉心指点，臣妾如今也只是一个不起眼的小宫女。”

太后幽幽地道：“哀家知道，皇上喜欢慧黠的女子，你只要投其所好，必不会错。因为他的亲生额娘孝淑睿皇后便是那样的人。即使是寄养在孝淑睿皇后膝下的慧明和硕长公主，也变成了她那样的人。”

雅嫔道：“再慧黠，还不是早早地薨逝了？再慧黠也是无用。依臣妾看，若论大智大勇、大仁大义，谁也比不上太后您。”

太后若有所思地道：“哀家有时也会神思恍惚。哀家常常在想，当年是否赢得太过于容易了？对于孝淑睿皇后，哀家一直敬慕她，嫉恨她，又想成为她。哀家不知道如今的自己是不是真的做到了。”

雅嫔从未见太后有过如此神色，心中不免惴惴。

这时正好淮秀从外殿进来，说道：“禀太后，奴婢已经安排好了，相信不久便会有消息。”

太后仍然神思漂浮，缓缓地道：“淮秀，你告诉哀家，哀家是真的赢过了孝淑睿皇后？”

淮秀道：“太后，她怎能与您相比？她在世时，也没享过什么福。而她薨逝之时，太上皇还健在，那葬仪也就是个太子妃的规格。哪比得上您，尽享皇后与太后的尊荣几十年。怎么说，您都赢过她了。”

太后道：“可她在先帝心里，在皇上心里的地位，哀家始终也无法取代。”

太后自顾自地沉浸在了对往事的追忆中。

雅嫔仍旧卖力地替太后揉着腿。

与储秀宫不同的是，寿康宫许久再未燃起过什么烟雾了。

烟雾无形而人有形，只需推开门窗，烟雾里的秘密便随风飘散而去了。