听到他贬低自家人（鸟）的身价，栗海棠皱皱小鼻子，叉着小腰表情严肃的纠正。

“师父，我瞧着这只小黑鸟比染色的鹦鹉可爱多啦。你怎么能长他人志气、灭自家威风的呢？”

诸葛弈温和浅笑，不与她争执。经过三次亲身试炼，她的胆子越来越大，口才也不错，脸皮嘛变厚啦。

莫晟桓把鸟笼和小八哥鸟交给小厮，附和道：“当然当然，咱家的东西就是比外来的东西好。等我将它训练得会说话了，一定带去奁匣阁给你瞧瞧，让它和你聊聊天。”

“真的吗？”

栗海棠眼睛一亮，幻想自己坐在抄手游廊下与黑不溜秋的小鸟聊天的情景。

“咕噜咕噜……”

极为尴尬的声音从小姑娘的肚子里发出来，惹得三个少年哈哈大笑。

莫晟桓揖礼赔罪说：“为了帮我讨买两只鸟竟饿着海棠妹妹，是我的罪过。海棠妹妹快快讲来，想吃什么？想到哪家食肆酒馆，只管道来。”

栗海棠眨眨大眼睛，粉舌舔舔小嘴，“我想吃……呃……”

“桂花滚绣球！”

一道极为不怎么样的声音响起，四个齐回头，一位戴着面具的男人缓步而来，站定在栗海棠的身侧。隐在面具后的眼睛专注而仔细的端详她的眉眼，最后长长叹气。

诸葛弈没有动，明耀龙眸审视那张极具西洋风格的绘技，心中微动，似乎已猜到此人是谁。

栗君珅恭敬地揖礼，“敢问这位公子可是旧相识？”

“真真假假，假假真真。于自己有利者是友，于自己无益者为敌，旧相识与新相识有什么不同呢？”

戴着面具的男人嗓音沙哑，他解下系在腰间的一个锦荷包送给海棠，“栗氏大姑娘，若五年后你仍逃不出命运轮回，打开它便是。”

“谢谢。”

栗海棠收下，系在自己的腰带上。

诸葛弈和栗君珅默默看着，反而纨绔公子莫晟桓不以为然。

莫晟桓揖礼，笑眯眯地说：“这位大哥，冬腊月寒风凛，瞧你一身程子衣裹身，一件大氅又能抵挡多少寒气？”

说着，他掏出一叠银票子，少说有千两之多，递与那戴面具的男人，继续道：“你送如此金贵的保命符给我家妹妹，我兄弟三人无以为报，这些钱还望笑纳。”

戴面具的男人笑声阴森森的，戴着黑色棉布套的双手接过银票子，“传言莫族长次子乃瓷裕镇第一败家子，如今看来果然名不虚传。不过，你这慷慨赠银的行为，我喜欢。”

莫晟桓潇洒地鞠躬行礼。

片刻间，那人已混入巷子的人群中，一个小小的背影渐渐在视野里消失。

诸葛弈和栗君珅交换个眼神，目光皆看向系在小姑娘腰间的锦荷包，探究那荷包里藏着什么“保命符”。

莫晟桓故作不经意地扫了眼，笑着说：“咱们快走吧，别再饿着海棠妹妹。”

“走吧。”

栗君珅颌首，与诸葛弈和莫晟桓一起护着海棠离开野趣集市的村子。

乘着莫晟桓的马车回到燕峡镇的街市时已是黄昏时分，因着那一道“桂花滚绣球”的菜，四个人又回到最大的食肆——福庆楼。

除了福庆楼的招牌美食红烧狮子头，鸡汤煨冬笋、三鲜鱼羹、卤酱肉，又点了一道冷菜便是桂花滚绣球。

吃过红烧狮子头和卤酱肉，喝过鸡汤煨冬笋，看过三鲜鱼羹，唯独对那盘花瓣的冷菜很兴趣。

四个人围坐在桌边，八只眼睛细细观察盘子里的桂花瓣干碎、油炸的金黄球和淋上去的蜂蜜糖汁儿。

“瞧着不错。”

莫晟桓拿着筷子不动，虽然嘴上夸赞，却一点食欲也没有。

诸葛弈神色冷冷的，浅饮半杯酒。

栗君珅静默，对这盘甜腻腻的凉菜很熟悉。刚才乍然听到时，他恍惚间觉得熟悉又想不起是哪里听到的。当这道凉菜端上桌时，他猛然想到一个人，神色也变得阴郁起来。

栗海棠放下筷子，歪着小脑袋对诸葛弈眨眨大眼睛。

“怎么了？”