北国以子江为界,占据以北为国,国土辽阔,疆域甚广,东连海汐,西至蛮夷,北塞为边,统含十三州,设上京为国都。
北国国力昌盛,于中州为主,每年受附庸朝拜,征税纳贡。子江以北皆为北国所占,以南便是北国附庸。
前朝之时,子江以南常生混战,国诸多,纷纷割据一方,以抵抗敌国吞并为荣,而后至太宗年间,冒出一个齐国慕容氏连横合纵,游诸国群攻以期壮大本国,待他不远千里跨至北国,服太宗举兵相助,终于让齐国在子江以南称霸,最终形成“北国占北,盘南为齐”的局面。只是北国终究是中州之强,齐国那次游成功,付出的条件是作为北国附庸,所以即便至景宗年间,子江以南只剩下一个齐国和西南地界的苗塔,齐国还需年年朝拜,以示对上国的尊仰。
只不过今年的朝拜倒有点不同。
话齐国今年朝贡,除了奉上本国珍宝,还送来一位世子。传闻,是这位世子到了年纪,却只顾着吃喝玩乐,于是被身为摄政王的叔父送了过来,是为了见见世面,实则是学学规矩。要知齐国现任国主膝下无子,而这位世子的父亲英年早逝,一直在宫里养大,堪比太子之位,身份高贵,奈何生性顽劣,又不喜朝堂,学会了走鸡斗狗,倒对文史武略一窍不通。
可既然是世子,又是随朝贡使者而来,总归是贵客的。于是景宗下令太子主持这一次的朝贡大会,并特为接见世子设下大宴,以示北国垂耀。而为了彰显北国国力之昌盛,太子招纳上京才艺之人,为迎接世子做足了准备。
要知道这一场盛宴,不仅皇家亲眷会出席,朝堂重臣和上京贵胄也会一并露脸,正因为这场洗尘之宴的隆重,贵家姐们更是雀跃不已,毕竟对于她们来,慈盛宴好听点是为给齐国世子接风,实则不过是为上京那些闺中的女子挑选夫婿罢了。而既是左右挑选,必有争奇斗艳,如果能在这样的宴上大放光彩,再被哪家年轻的公子看上,再高远点,若能被皇子看上,那岂不是光耀门楣了?
至少虞昭鸾是这样想的,尽管她对光耀门楣不感兴趣。她只是想让叶廷南看到她,看到她在人群中绽放,看到她被别人虎视眈眈盯着,因为她知道,越是当所有人都眼馋的东西,叶廷南想要得到的欲望便越大。
诚不欺然,二皇子也是这般在信中告诉她的,并安排她在开宴前入宫,以期在宴上大放光彩。只不过临到入宫,虞昭鸾却险些被困在家郑
原是从恭亲王府回家,虞老爷因虞雪芙的事大发雷霆,碍于虞雪芙被留在王府受侧王妃管教,他只能将脾气撒在了其他女儿的身上。毕竟在宴上丢脸的还有和虞雪芙当场撕破脸皮的虞丽婷,害的恭亲王见了他这一家的笑话,这让他一张老脸往哪里搁?
于是虞老爷下令,家中姊妹再不得随意出入,虞丽婷被禁足祠堂,虞月茹因往日抱恙的托词干脆窝在院里,至于虞昭鸾,虞老爷总觉得最不对劲的是她,毕竟此事因谁而起,他心里还有个估量。奈何虞昭鸾是受害者,她因虞雪芙的怂恿被推出来奏琴,看似无辜,但却对虞雪芙受罚之事没有半点意外,仿佛是早料到了结果。可惜虞老爷找不到证据,只好作罢,但考虑到虞府颜面的问题,他同样将虞昭鸾囚在了院子里,并不允许走动,免得家丑外扬,误了他儿子的前尘。
三日后,虞雪芙果然被送回了虞府,只不过她身边的丫鬟慧儿却是不见踪影,而她自己也浑身是伤,尤其是双腿,膝盖以下几乎残废,伤痕更是由于太多而难以辨认。因虞老爷提早下了令,府上并不得议论,而慧儿的下落也不再追究,究竟是她侧王妃的身份在那里,虽然没有直接的证据证明虞雪芙去过琴房,但手帕是她的,慧儿也是她的人,侧王妃怎么都有理由怪罪,就算虞雪芙还有清白也是哑巴吃黄连。大夫人原本就担心了三日,虽被安慰着不会有事,但在府门外接到虞雪芙的时候,才看一眼便哭得不成模样,就差哭喊地咒骂侧王妃的无情了。