一匹黑骑在落日的荒丘间飞一般驰骋，山河转眼一过，稷门循声而开，子城内的宫人随着那一条黑影，心都提到了嗓子眼，一声高过一声有如浪拍礁石的喊声，在偌大的宫城内回荡。

“军——报——”

“八百里加急军报到——”

齐公与诸大夫早已候在正殿，只见远处似腾云驾雾般飞来一人，急急奔至殿前，膝下一弯：“主上，阵前急报！”

保德立即接过一截竹筒，倒出里面一小卷兽皮，递至主上身前，众人屏吸望着堂上威仪四座的男子，齐禄甫神色沉重，端看了半晌。

北戎战事比想象中更吃紧，戎人以小良为将，大良辅之，小良素以骁勇著称，号称双刀无敌，骑兵长驱直入，以云梯功之，祝阿围城半月，如今城破，直抵历下。

齐禄甫闭上了双眼，响贯城池的喊杀，和着那妻厉火光下的狼藉，在他脑中闪映。

“鲍敬书呢！寡人命他至历下督军，为何不发援军？粮草接济不到，至祝阿失守，他是想掉脑袋么？！”齐禄甫怒喝一声，案上竹筒笔砚随之哗啦啦摔散一地。

小士兵抬起头，一张脸混杂着血与泥，“主上，北戎以小良为帅，三日一次攻我祝阿，将军闻昭以守为攻，守城近二十日，等待援军，谁知那戎人又遣大良三五日便扰历下，鲍大夫在历下，疲于应对大良，粮草与援军根本无法出城，闻将军与祝阿几百将士，殊死拼搏，全部阵亡……”他一头跪伏在地上，脊背起伏，众人不见他的脸，可地面却多了一滩浑浊的水渍，鲜红交映清澈，泛着咸，泛着腥。

“高祖望！郑、卫、鲁三家援兵到了何处？”

堂下一位年近不惑的男子从容上前一欠身：“回主上，郑国援军五日前已发，最晚三日也应到历下，卫、鲁也已于昨日发兵，莱芜粮草接济已至半路，昌城作为临淄的门户，为防敌军偷袭，也已戒备森严。”

齐禄甫神色渐缓：“历下之战，寡人准备遣公子戴仲出征，另外想在寡人膝下选一位公子同去，众夫子商议一下，这几日定下人选，五日后出征！”

众臣屏退，上卿高傒高祖望并没有立刻回府邸，他折了个弯去了内庭。

内庭方入，迎面正遇到了一位轻纱罗曼的女子。

“朔夫人。”高傒先行一礼。

“高大夫。”朔夫人一颔首，“可是去见三公子？”

“这……正是。”

“今日我为二公子蒸了些红豆糕，正想送些与三公子，正巧遇上您，便劳烦高大夫替吾走一趟吧。”

“夫人有心了，我替三公子谢夫人。”

朔夫人芊手轻摆，贴身女官丽姬便麻利地递上一支竹篓，竹篾根根盘错，编工精巧，雪白的锦帕轻覆于上，外露丝丝清甜的幽香。丽姬双手奉上，婉婉道：“这红豆是经煮泡，又去了糙皮，加了两次麦芽饧，由夫人亲手蒸制的，高大夫可与三公子同享之，如若公子喜欢，今后可常来紫鸢阁，夫人会做的点心可多着呢！”

高傒连连称谢，垂眉只看那一袭鹅黄色的裙角，直等衣袂飘动，朔夫人走远了，他才拍拍衣袖向克己苑走去。