“收您沈公子的钱财，着实过意不去，王某在此替弟兄们谢过沈公子赏钱，如日后在这水荡和海上有什么麻烦，大可找我等便是。”

“那就有劳诸位了。”小心应付了来人，下刻沈云卿话锋一转问：“王兄弟，不知诸位兄弟出船到此所为何事啊？”

“哦，是这样，昨日闻讯外乡人前去坝上扒堤，以坏我乡邻田产，闻讯后各村撒出人丁前去捉拿，为防歹人出海，故而前来盘查。

据言乃是一伙北方来的外乡人，勾结了秀州官府，要在汤县买地，故而要将其捉拿回去问话。

沈公子，随行人等没有北方来的吧。”

“哦哦，没有没有，绝对没有……”

沈云卿连连否定，目光中却是看到陈炳言脸色大变，他不正是北方人吗，而且昨晚周晟、全衡等人说话，都是北方口音。下刻转念一想，他说：

“倒是从汤县出海时，有南下百夷的官船靠港卸货，县城里聚者不少北方的富商，许是他们带人暗中干的。”

“言之有理，这些为富不仁的奸商，勾结地方鱼肉我等百姓，现如今又要扒堤，简直天理不容。

那好，沈公子请便，我等去汤县看看。”

言毕，来人转身下船，随即收回了绳钩和栈板，继续追着蔡家船队南下。

待回到舱中，周晟脸色颇为难看，暗有心火却是发不出来。

昨日已是露出马脚，索性全衡在汤县城中买了一些成衣，给周晟等人换上，否则刚才准得露馅。

“周公子，江南情势要比诸位所想复杂得多。昨日我等分明是去观景，这才一夜功夫，成了我等去扒堤，残害当地乡邻百姓。这秀州的水，不是一般深呐。”

沈云卿若有所指，周晟铁青着脸说：

“这是颠倒黑白栽赃嫁祸，激变民愤，简直天理不容。”

这时全衡仍然一头雾水，他问：

“沈秀才，据那人说，有人要扒拦海大堤，照此说，此前有人扒过。”

“这倒是不清楚，待我问问。”言毕，沈云卿问道顾温：“顾管家，这扒堤之事你可曾听说过？”

顾温想了片刻，似乎也不清楚：

“老夫不常来汤县，对此事倒是不太清楚。不过这拦海大堤修在此处，确实有弊有利。”

此言一出，周晟、全衡等人更加费解，周晟问道：

“如此造福万民之举，也能有弊端？”

“不太好说，大堤修起来后，海水倒是不会灌入附近数十万亩良田，但是早年良田常年被海水所侵，田地多有盐碱，故而粮产不高。

但如今土地大为改观，反成绝好土地，若是被地主豪强看中，岂不眼红。尤其是外地的巨商，垂涎江南富庶。

倘若按正常的价钱，要购入汤县的良田怕是难有收获，汤县的自耕农与地主豪强积粮甚多，绝不会卖出土地。即便要卖，价钱绝不便宜。

可要是扒毁了大堤，海水侵入良田，一百四五十的辛苦经营将毁于一旦，届时田亩绝产，田价岂不一落千丈。”

顾温一语中的，说中了利益要害。

防洪防汛工程利国利民本无弊端，但是人心叵测，倘若只为了一己之私，甭说是扒毁大堤，就是掘祖坟也干得出来。

眼下江南的开发度远不及宋朝乃至明清，岐帝国的主要人口仍然集中于北方，南方的江南开发并不久。

但江南盐碱地的情况远好于苏北，由于江南的水网更为密集，因此河道跟雨水的冲刷更为频繁。

拦海大坝建起之后，秀州以北沿岸的盐碱地，经过一百四五十年的雨水冲刷，盐碱大都退化。同时得益于早年的冲积平原，沿海的土地异常肥沃，去盐碱后，又成了绝好的良田，由此招来了一些人的觊觎。

周晟、全衡此时又气又恼，从头到尾都被玩弄于鼓掌间，到头来竟发现与自己的为敌的是劳苦大众，这是何其的讽刺和污蔑。

作为一个现代人，沈云卿清楚知道周晟此时的心情，他何尝不清楚舆论在敌对势力的操弄下，蒙蔽不明真相的群众与政府对抗。当次要矛盾变成主要矛盾，处置不当，就是全国性动乱。

所以老百姓是无辜的，可恨的是敌对势力代理人，奸商和贪官污吏。

事态的复杂已经超出了官场的范畴，单纯依靠朝廷行政力，无法从根本上解决积重难返的岐帝国，急需要一剂猛药。

楼船继续顺风北行，上午进入长江口，没有靠岸，继续逆水西行，沿途路上遭遇了两次盘查，过了秀州水域不久，众人悬着的心终于落地。

途径兰陵时，沈云卿先让顾温下船去宁阳县报平安，自己继续随周晟等人去金陵。

当然，不可能没来由的去金陵，他顺道去金陵舅舅高彭贵那里了解收粮的情况。