“陛下，臣当初确实是退过婚，而退婚的情由也确实如舒窈所讲的一般。可自从初次在宫中相逢，我才知道原来我一直仰慕的淮州奇女子——沈姑娘，竟然与我自幼定下的未婚妻是同一人。我当时便后悔了，后悔自己一时草率，险些错过了她。”

他转头深情凝视着沈舒窈，一字一句地说：“顾燊愿娶沈舒窈为妻，此生必定真心相待。”

皇帝闻言只是微笑着轻拍了一下汐贵妃的手，汐贵妃命宫女将甜品撤下，用绢帕轻轻擦拭唇角，须臾，才缓缓开口。

“仲修，作为顾家人就应当一言九鼎，你既已将退婚书交于沈舒窈，就说明你根本无娶她之心，如今你这样做，岂不是出尔反尔？哪里还有一点世家大族的风范？此事若传出去岂不让天下人耻笑，届时，世人将如何看待我顾氏一族？”

“姑姑，其中缘由你最是清楚，而你之前也分明不是这样说的，为何......”

“住嘴。”汐贵妃打断他的话，浓密的睫毛下温婉和柔的目光，徐徐看向皇帝，轻声道：“陛下，沈舒窈确实是不可多得的奇才，眼下又刚立了功，她无非就是想婚姻自主，何不就此成全了她？”

“嗯。”皇帝挑眉看向沈舒窈，问：“你可知我为何要赏赐于你？”

沈舒窈很清楚在权贵面前要收敛锋芒，不该说的话不说，不该问的就不问，她垂首轻声答：“民女不知。”

“是仲修来求的朕。”皇帝徐徐端起茶盏，拈起茶盖轻轻拨弄着茶水，不急不慢地说：“仲修身居要职，一直恪尽职守，多年来从未开口向朕求过什么，而今他为了替你讨赏赐，才开口求了朕。”

这番话落到沈舒窈耳中，却让她羞愧不已，她从来不知道顾燊竟然对她如此情深，一时之间让迷惘无措。

可她也很清楚自己心中的感受，她无法说服自己，更不能接受他的感情。

她一直低着头，身体僵硬地默默跪着，她不知道皇帝接下来会说什么，这样沉闷的空气令她感到窒息，她很无助，想要逃离。

觉得自己就好像是砧板上的肉，任人宰割，却不敢有丝毫的怨怼与反抗。

“沈舒窈虽亦是名门之后，可如今只是一介孤女，又常年与死尸为伍，本就不是禁军总统领夫人的最佳人选，况且京城名门闺秀众多，朕大可以给仲修指一门更好的婚事。”

皇帝将茶盖重新盖了回去，将茶盏放在桌上，看着跪在地上的两人，“可朕更明白仲修的心思，既然他心悦于你，朕今日便为你二人赐婚，自行择吉日成婚。”

“陛下......”汐贵妃欲言又止，可她终究不敢忤逆皇帝，更不敢当面唆使顾燊抗旨，将自己苦心经营的一切毁于一旦，她笑望着皇帝，转而看向顾燊和沈舒窈，催促道：“还不快谢恩？”

此时的沈舒窈面若死灰，她终究还是没有逃过这桩婚事，她伏在地上的双手早已指关节泛白。

此刻的她连呼吸都快要停滞了，双手紧紧攥着，甚至能听见指甲断在掌心的折损声。

她惊恐，茫然，更多的是哀戚，她不知道应该怎么办？抗旨的后果就是砍头，她曾亲口答应过父亲，一定要好好活下去，绝不可轻易赴死。

忽然，有一只温热的手握住了她，她诧异地看向这只手的主人——顾燊。