“二娘这是想看我跪着好解恨吗？”

阮如媚捏着丝娟捂嘴轻笑道：“明儿你这是哪里的话，为娘看你在这跪着，于心不忍。你放心，我回去好好劝劝你爹，等明日他气消了——”

“你不是我娘！”余昶明扶着若松站起身，又让他在祠堂的软垫上坐下，“我爹已经走远了，你也别在这假惺惺，装什么慈母。不就是怕我娶了柳家小姐，攀上高门大户，把你儿子给比下去嘛！”

“你——”阮如媚吃了瘪倒也没想久留，但临走还要特地高声叮嘱自己贴身丫鬟一句，好让堂内的余昶明也听个清楚，“你去把老爷请过来，和他说今日朝源那孩子在书塾被教书先生夸了呢。先生说他字迹刚劲有力、文章秀雅清丽，以后定然是当官封爵的料……”

余昶明听了这话也不气，这个后娘生的弟弟是个什么德行，他做哥哥的还是知道的。

余家是靠丝绸棉布起家，赶上好时运这才在近十几年间成为了怀石城内大户。所谓士农工商，从商是末业，向来被文人雅客瞧不起。他爹一心要家里两个儿子走仕途，也是想一改家里的风气，毕竟光是有钱没用，得家里出了什么文官武将才能在记入史册，在民间留一个世家的清名。

可当朝向来重文轻武。也难怪武官不受重用，近几十年四境安详无纷争，武官空有一身功夫也无施展之地。从军的不是进了御林场，就是被安排些镇守宫门、边境的苦差。这御林场为太后一族控制，人员安排神秘莫测，进去就相当于赔上一辈子，那些个军人宁愿做个看门守境的。久而久之，武将在文官眼里就成了糙汉莽夫。

余元昌自然希望两个儿子能走文官的路。可这俩儿子，一个痴迷刀剑侠客，混迹青楼酒馆；一个纨绔贪玩，整日像个孩子一样毛躁。说余朝源的字迹文章能被先生夸奖，就算太阳打西边出来了，余昶明也不信。多半是他娘抢了哪个穷苦秀才写的东西来顶替，教书先生老了，一不仔细没看清楚，竟以为这小子潜心读书、有所长进。

人都走干净了，偌大的祠堂里就剩下余昶明和若松二人。余少爷房里的丫鬟嫣儿送来了药膏。余昶明给若松背部上了药，让他好好坐着休息。余昶明拉着嫣儿问清楚藏在他屋里的段青卓还没被其他人发现，这才放心让她回去，并叫她锁好房门别放人进去，尤其盯着管家和他二娘。

虽说祠堂前几年修缮过，不至于漏风滴雨，但毕竟平日里无人居住，空荡荡的不免让人寒颤。深夜里萧索冷瑟，祠堂又没有可以暖和的东西，这人一受冻就易犯困。所以余昶明跪了没一会儿就累了，趴在软垫上低着脑袋昏昏欲睡，头一低不小心磕到香案桌，弄出好大的声响，把刚睡下的若松也惊醒了。

香案桌比供奉牌位的桌子略低一截，中间空出一块黑洞洞的地方。余昶明捂着脑袋抬头时，好巧不巧，瞥到放牌位的那张桌子底下有个旋钮。

“少爷，你没事吧?”

若松走近想看看余昶明有没伤到，却见余少爷歪着脑袋，伸长胳膊去拧那贴在桌面底下的旋钮。

只听得“咔擦”一声，祠堂供奉牌位的那扇门后多出了一条甬道。