眼见着就要吵起来了。师爷悄悄凑到知县大人耳边嘀咕了一句，后者突然变了脸，不顾缘由要把余昶明和若松的罪名给作牢。

“罪犯拒不供认，看来是要逼本官动刑了！”他迟疑了一阵，见跪着的若松和余昶明都没有惧怕的意思，一挥手招呼捕快们动手：“那就先打二十大板，看他招不招！”

板子一下两下落到余昶明的屁股上，他咬着牙硬撑。之前犯了错，父亲也是经常恐吓要拿家法严惩他，要用鞭子在他背上狠狠地抽，可每次都是打了一两下就停了。父亲总是嘴硬心软，有时候叫若松代主受过也没有下狠手，都是装装样子好叫他以后不敢再犯。

余昶明趴在木凳子上，看着同样受杖刑的若松死死咬着从凳子上扒来的木屑。他突然觉得自己很对不起这个打小跟他的书童。

相处这么多年了，余昶明知道若松这小子最是怕疼了，平时被老爹抽打都疼得直叫唤，可现在为了给余昶明撑个不屈的面子，愣是一点没吭声，扛了二十下的板子。

说到挨打，他又想起弟弟和丫鬟嫣儿。小时候闯祸，一般都是罚年纪大的，但余朝源每次都甘愿一同受罚，阮如媚看着心疼，说他傻，明明可以躲过偏偏要自己往上撞。她不知道，这是余昶明和弟弟的约定。他还记得第一次翻墙偷溜出去玩的时候，在墙顶上，余朝源问他要是被父亲知道了该怎么办。

余昶明拍拍胸脯说道：“当然是自己承认，甘愿受罚，无话可说。男子汉大丈夫，担责担错，就是一种侠！”

“那我们有难同担，谁都不许跑！”余朝源站在墙下，看着半墙上自己哥哥的眼睛和远处的太阳交叠，那一刻，他成了自己生命里的光。

他赶去祠堂找老爹的时候，路过自己的院子，却没有片刻停留。屋里屋外都是死尸，他知道跟着他的那些奴仆们才不会大难临头，偷着金银财宝就自己逃命，可奋力救援宅院，他们最后也没能等来自己的少爷。再也没有人会在他受伤后，偷溜进祠堂给他送膏药。他从仵作那里见到嫣儿的尸体，却连面目都看不大清楚了，整张脸都被烧得黑焦。

他真觉得自己混账，辜负了所有人对他的期望，辜负了他自己所谓的“侠”。

二十杖下去，他和若松还是不肯认罪。知县又叫人施了几种刑罚，等到他们奄奄一息，几乎快要昏厥过去，才叫师爷拿了认罪状，强行帮他们摁下手印。

“罪犯余昶明，弑父杀弟、火烧家宅，还死不认罪、不知悔过，实乃天理难容之大罪，我今受上恩掌管怀石城，怎么能够让你这种人再为害四方。本县令判处罪犯余昶明死罪，于次月问斩！”惊堂木一拍，他又继续说道：“其书童若松，包庇主人，是为从犯。念其并未手沾血腥，判于数日后流放“无涯州”不毛之地。”

宣判一出，官府衙门外的看客纷纷哗然。