自强倒了一满杯酒递给父亲，东方远接过酒杯说：“这孩子就是跟我亲。”老刘说：“你是他爹，他不跟你亲跟谁亲啊？”东方远说：“自强，你烤火去吧。”

自强走出客厅，东方远抬起头把那杯酒喝了下去。

又喝了几盅酒，老刘就站了起来，“你们俩喝吧，我就不陪你们了。”说着，他就走了出去。东方远说：“刘哥，明儿个是大年初一，咱都早点起来啊。”老刘说：“我知道。”

老刘走远了，念先生说：“我看着老刘哥有点不大高兴啊。”东方远叹了一口气，“他一到过年的时候，就是这样。他是一个苦命人啊！”东方远就讲起了老刘的往事。

老刘名叫刘福，家住沙河镇西边十多里外的刘湾村。他在东方远家已经当了十来多年的长工。

老刘年轻的时候，他们家种了东方远家十五亩地，年年都按时来交租子。

老刘兄弟二人，他的哥哥没有娶来老婆。老刘在三十岁那年终于娶上了一个媳妇，夫妻俩婚后如胶似漆。一年后，他的媳妇怀了身孕。谁知道，在生孩子的时候，他的媳妇因血崩丧了命，半个月后儿子也死了。老刘半个月内失去两位亲人，他简直就要疯了。

他的父母和邻居都来劝慰他，让他保重身体，日后再娶一个老婆。老刘过了半年才恢复了过来，但他却断了续弦的念头。

十多年前，老刘的父母先后去世，老刘和哥哥就不再自己种地，他就来到东方远家当了长工，他的哥哥一个人住在家里。每年的春节，老刘就回家和哥哥一块过年。

五年前，老刘的哥哥也死了。办完哥哥的丧事，老刘心里再无牵挂，他就常年住在东方远家。只是每逢春节的时候，他不免有些暗自伤心。

东方远说：“我跟他说过，将来他的后事我来操办。去年我领着他去一家棺材铺订了一个棺材，是他自己相中的，他也放了心。说心里话，像刘哥这样的长工也难找。不用我管，喂牲口、几十亩地的庄稼活，他做的让人没啥说的！”念先生说：“你这样的东家，他这样的伙计，是实在人遇上了实在人！”东方远说：“虽说贾先生、刘哥、老许哥他们几个是伙计，我是东家，实际上都没有分过彼此，都是一家人！”

念先生问：“这几年地里的庄稼还行吧？”东方远说：“不是太好，旱一年，涝一年，风调雨顺的年景不多。好在南坡我有十来亩地，那块地里有一个池塘，旱能浇，涝能排，地里的收成还算好一点。其他的几块地，就只能靠天收了。还有二十多亩地，租给别人种了，一年也就能收几石粮食。”