秦基业是奠定了唐基业的大功臣秦琼秦叔宝嫡派子孙，但此事没多少人知晓。

正像古人说的，君子之泽，五世而斩，任你有多大的官职，多大的福禄，只消过个五代，你的富贵，你的财富就将销蚀殆尽，庇荫不到更远的子孙身上。所以，交游广泛的秦基业甚为有感于杜甫写曹霸落魄潦倒的诗篇里有如此凄冷的开首：将军魏武之子孙，于今为庶为清门。

同曹霸相比，秦绩更为落魄潦倒。耍得一手好画笔的曹霸尚有“将军”称号，而耍得一手好兵器的秦绩则在刚从军不久就遭遇到百年一遇的恶疾。

那是许多年前的朔方前线，部队刚开拔去剿灭降而复叛的突厥部众，身为掌旗官的秦基业就给凛凛的寒风吹倒，一勘验，原来罹患上了可怕的时疫。这个时疫是变种，极易传染，随军医博士治愈不了，为避免给将军大人定为替罪羊而人头高挂辕门，只好不告而辞。

军中虽是阳刚友谊的滥觞场，但变种的时疫还是大大吓坏了秦基业的众多袍泽。为避免感染战友，为了安抚军心，他对最为交好的刘韬光交了底儿：

“天不容我立功大唐，地不许俺显扬祖宗，命既如此多舛，秦基业不活也罢！所幸上无父母，下没子女。趁着夜黑，兄长可悄然抬俺出去，弃在戈壁上饲狼吧。”

刘韬光长秦基业十多岁，是百人队长，亦即百夫长，生于寒门，为了改变宿命，作战身先士卒，将息身后士卒，深孚众望。他最与祖先曾经阔过的秦基业交好。俩人虽未发过不求同年同日生但求同年同日死的毒誓，却是真正的莫逆之交，故而染疾的秦基业以自家后事托付给刘韬光，最后说：

“给野兽吃得不剩痕迹最好，免得全形全貌见祖宗俺难受，他更痛心。”

刘韬光不顾长官警告脱离队伍，把秦基业背入香火阑珊的北魏造像石窟内，又步走几十里地，假冒洞窟僧人找药、化缘于流动的牧民和定居的村民之间，结果，秦基业既没病死，也没饿毙。

为把秦基业弄回长安故乡，刘韬光不得不返回部队找马，却给节度使抓起来，克期处死。听说秦基业还活着，节度使大为惊讶，于是在问明前后后果后赦免刘韬光，交付他寻找特效草药的差事，果然，秦基业离开后，时疫早已在军中蔓延开来，节度使认定既然刘韬光救得秦基业，也一定救得其他染病士卒。刘韬光只好带着少数几个尚未染疾的士卒出发，走了许多日子，问了许多偏方，最终邂逅早已死去许多年而仍旧活在百姓口中的孙真人孙思邈，或他的影子，从其手中获得治愈变种时疫的良方，为此，节度使特许立下大功的刘韬光脱籍卖药。

刘韬光劝说秦基业同行，但后者尚未彻底痊愈，答应好透之后自去找刘韬光。过了好多年，发了财的刘韬光始终没在长安等到秦基业的到来。

原来，秦基业在转辗千里、回归长安途中迷了路，只好成为马商的保镖队长，随着主人来往于瀚海沙碛之间。再后来，他自己也得以成为马贩子。虽然他武艺极高，但有一次差点死于四个袭击马队的曳落河之手，幸好他在袭击开始之前，意外救了险给战马踩死的突厥小姑娘，即四兄弟的小妹，过去的阿史德美娜，如今的翻雨。从此，四兄弟追随秦基业贩卖战马。

许多年过去了，秦基业并没有发财，曳落河也没有因为跟着他贩马而致富。贩马是高危职业，虽然秦基业前期赢加赢利滚利，积累了一定的财富，可惜在最后一次赌博式的扩大再生产中大获全输，上千匹战马得了莫名其妙的瘟病，死得连五个人要骑回到大本营的马匹都难以凑全。幸好天无绝人之路地有救人之德，一个去大食国贩丝的波斯行脚商正好途径此地，把浸染沉疴的小妾和一匹骆驼一头毛驴交付秦基业，说全看他和小妾的造化如何了。

造化既好又坏。好的是，靠着骆驼和毛驴，秦基业率曳落河们顺利返回凉州，并且治好了行脚商的小妾，一个有着一半胡人血统的美娇娘。坏的是，过了一年，那位美娇娘在扬州广陵给秦基业生下叫秦娥的闺女不久，又罹患重疾，终告不治。

有了女儿，秦基业决定终止贩马，用仅剩的钱遣散曳落河四兄弟。他定居在洛阳，用在歧王府当府兵队长获得的酬劳养活女儿。渐渐，秦娥长大到六岁了。忽然有一日，绝地带着已经在凉州长大的小妹美娜来找秦基业，一是求他为美娜找一家胡商开的酒店，当炉卖酒，二是告诉秦基业北地和西域的最新情况：自从安禄山成为大唐北疆的守土大将，战马正变得越来越值钱，他们兄弟最近当贩马队的保镖，挣得比以往任何时候都要多就是一个明证。绝地恳求秦基业重返北地和西域，带着他们四兄弟重新贩马。秦基业未免心动，于是把秦娥寄托在老友万鼎丰开设的王侯楼，带着绝地回去找另三个曳落河。