鸡鸣时分，一干人起身，告别那野老，翻身上马，冒雪突进。马歇了一夜，恢复了脚力，奔跑如飞。

自晨到昏，驱驰了许久许久。可是沿途不论是小路还是大道，却一个人影儿都不见。秦基业未免诧异了，道：

“蹊跷，这一带居然一个人都不见！”

绝地道：“必定是听得安禄山打来，黎民百姓早几日便四散去了。”

昏色弥漫之际，一行人来到靠汝水边一个叫乾元的小村落外围。秦基业遥望见几百步开外有一处树林子，便叫所有人都下了马，道：

“牵着马，入那里的赤松林子去，准有不少坟茔。”

进入之后，果然见着许多磊磊落落的坟墓，古的今的都有。不少人没见过这景象，未免有些惧怕。秦基业宽慰说：

“活人何苦怕死人，怕死人就做不成活人了。”

便带众人到得南边，张望那村落，道：“为了以防万一，师傅与凉州阿叔先进村勘望一眼，其余人包括翻雨姑娘原地待命。我几个若是不见有异常情形，便赶紧回来，带你们进村。等问明了汝水边的景况，再纵马过河去不迟。天寒地冻，汝水想必冰封了。”

翻雨笑着说：“安禄山冰封过黄河，我等冰封过汝水，有何不可！”

秦基业和曳落河徒步摸向那村落去了，见它沿着坡地小道哩哩拉拉散居着二三十户人家，而靠近河的南边满是高过人头的荒草，西边是陡然而起的一坐小山，东边则是一望无际的荒野，北边则长有许多二三百年的古树，挡住了南下的朔风。秦基业边跑边说道：

“看来村民主要是靠打渔渡船为生，并不从事稼穑。”

绝地望见一小片耕地，是近家门口开垦出来的，种着七歪八倒的东西，说：

“汝水以北村庄都空着了，要不然，为何不见一个百姓？”

秦基业道：“一前一后，目力范围内什么人都不见，而此时，换了往常，正是寻常巷陌寻常百姓升起袅袅炊烟之际。”

五个汉子穿越贯村而过的小径，到得最近的一座民舍跟前，藏身在黄土夯实的土墙下面，静听着里头的动静。煞是蹊跷，除了远处狺狺的狗吠声，一点人的迹象都不见。秦基业低声对绝地道：

“我估摸着出事了！”

“那就翻进去瞅一眼！”

秦基业率先翻入去，还没站稳便轻轻叫出声来。绝地、超影、逾辉和腾雾先后翻入来，一个个都傻眼了：这一家男女老少总共二十来口人，可都被杀了，尸积如坟，血流成渠，粮食与其他物品大都掠夺一空。秦基业蹲下，摸了摸压在最下头的一个小儿的尸身，道：

“硬梆梆了，死了起码一日以上！”

绝地道：“血都凝结了，昨夜今晨不是来过强人，便是来过叛军！”

秦基业起身道：“分头再去其他几家去望一眼！务必弄清是否有歹人驻扎在汝水边！”

其他几家人的景况也都一样：没人活着，死在屋内或户外。秦基业又翻入一家大一点人家院里，见那里死人最多，有十几个女孩儿都被剥得一干二净，身上都是血，雪盖着都透出红来。有个别女孩儿的甚至还悍然插着木棍。秦基业沉痛得很，便动手从男性死者身上割剥下衣衫，盖在那十几个因受而惨死的女孩儿身上，骂一声道：

“禽兽不如的东西，千万别给老子撞见了！”

忽然，腾雾出现于缺墙处，道：“兄长，有一个活口，但快不行了！”

秦基业赶紧跃过缺墙，随腾雾进入另一户人家。村里惟一的一个活口是位白发满头的长者，他的右胸被兵器戳出一个大窟窿，血流得差不多了，目下进气少，出气多，喉管里呼噜呼噜的，确然就快没命了。秦基业赶紧蹲地，半抱他起身道：

“丈丈，贵村究竟出什么事了？！为何家家口口的人都死光了！”

那垂死的父老看着前后左右的亲人死尸，干涸的眼里又涌现出浑浊的老泪来，拼将性命说出昨日夜里发生的惨剧：附近驻扎的一支官军眼看朝廷大势已去，便决意投靠安禄山，一方面差人被上，去与安禄山的大军接洽，另一方面预先派出小股部队到村里，以杀戮与劫掠大唐臣民的方式宣布从此归顺安禄山。

秦基业叹息道：“事态越发严重了！”

趁着老者还剩最后一口气，赶紧问他道：“汝水边可还有船只么？！可有贼兵把守么？！”

那父老的眼睛渐渐闭上了，在这人间说的最后的话语是：“船……船只都被贼兵烧毁了！水边也……有那些个杀人不眨眼的……禽兽！”

秦基业放下尸首，起身道：“晚了一步！这汝水好歹赶到了，可不易过去了！”

那几个突厥汉愤愤不平了，都说：

“着实是老窦的错！”

“他一路怂恿去尘胡作非为，白白浪费了许多日子！”

“看看，南下的必经之路叫叛军堵住了！”

秦基业道：“事已至此，只得另想法子了！走，先去水边摸摸情形！汝水长了，叛军不可能一路都有把守！只消有百来米的处所没人留神，便纵马闯过去了！”

绝对等人跟着他出去，道：“怕是汝水没冰封，不然烧毁船只就没必要了。”

秦基业停了停，道：“说得是，那河水定然还没冻成一片！”

不经意间天全然黑了。汝水距乾元村只有五六里地，五个汉子警觉得很，边走边看。摸到离水边尚有百来步的枯萎的芦苇从里，窸窸窣窣穿过摇摇晃晃的芦草，便听见火的动静，闻到烟的气味。秦基业悄悄拨开最靠水的芦苇，发现这片芦苇丛并不直达河边，当中被割裂了。才死去的父老说对了，所有船只都给焚毁了，有些变成灰烬，冒着最后的黑烟有些还在微弱燃烧，发出毕毕剥剥的声响。正因为烧了船只，这片本来一体的芦苇中断了，不直达水边了。

接着，五人望见船只残骸的另一边，芦苇一片片倒下了，几十个叛军正在砍伐，吃着夺来的食物，喝着掠得的烧酒，哼着淫曲荡调。秦基业尽量看得仔细，发现那些叛军仍穿着大唐的军服，可左臂上都缠着一块布，上书一个用污血写成的“安”字。

秦基业聚拢了歪斜的芦苇，吩咐逾辉、腾雾道：

“你两个一个走上游，一个走下游，一是寻找无人把守的渡口，二是尽可能找到渡船，而后赶回乾元村与我等会合！”

那两个忠心耿耿的曳落河应声分头行动，纯黑的野猫一般，只有持着的佩刀略有些光亮。

秦基业带绝地、超影往后退。绝地道：

“兄长想把众少年带往尸骨遍地的乾云村么？”

“然也。”

“兄长怕他们见了魂飞魄散？”

“见见也好，不然就不懂得我秦基业为何要逼着他们赶路了。另外，这么做也是为你我好：太岁们见如此靠南的地界都死了这许多人，以后就不得不指望你我了，杨国忠答应你我的宝物也都到得了手里了。”

绝地、超影都明白了，却担心道：“贼兵若是仍回那村子，可如何是好？”

秦基业道：“我知晓军中的惯例：若是杀光了人，抢光了物，便不再轻易回杀了人的原地，免得给厉鬼攫住了偿命去。”

绝地、超影不再说什么。

三人刚回到死寂一片的村口小路，秦基业忽地刹住脚步道：

“不对嘛！”那两个突厥汉立刻拔出佩刀来，警觉张望四处。秦基业道：“原来一直有狗吠，为何目下不见叫了？！”

话音刚落，正前方跑来一条威风凛凛的大狗，凶狠地凝视三个人，眼睛里流淌着双股热泪，显然是把三人看作杀害主人家的凶手了。秦基业看着它，伤感说：