庄颜终于等来庄佩跟她讲第一句话了：“四姐姐，我的丫鬟也叫怜儿，与你的莲儿同音。”　　　　虽然六妹妹的声音怯生生的，说话的时候还红着脸，但庄颜感觉得到庄佩再放下戒备。　　　　庄佩主动挽了庄颜的手往花园的流潺亭里去。流潺亭旁边就是假山和小瀑布，短短几米飞流直下，四周草木葱茏，凉亭中人，犹如置身山中。　　　　上了流潺亭，莲儿收了伞跑着回去，庄颜看她急急忙忙的，担心道：“兰儿，你也一起去吧，我怕她路上跑快了打翻了东西，白拿一趟。”　　　　这话半真半假。　　　　支开了兰儿，流潺亭里只剩下她们两人。　　　　庄佩看着渐远的丫鬟，咬着唇低头道：“四姐姐，听说你要去忠勇侯家里。”　　　　庄静是个沉不住气的，得了帖子恨不得全天下都知道，这事昨个晚上就传到吴玉婷耳朵里了，庄佩成天跟在她身旁，也听了个大概。　　　　“嗯，是我小舅赠的帖子，我也爱莲花不蔓不枝之态，正好那日又得空，便去瞧瞧。”　　　　庄佩攥紧了手，呼吸声都变得重起来，犹犹豫豫道：“那……等姐姐回来跟我说说侯府莲花的样子。”　　　　暗叹一声，庄颜有些无奈，有心帮庄佩，偏六妹妹是这么个软弱的性子。　　　　“六妹妹，你也十三了，三婶可有跟你提过哪些人家？”　　　　姐妹之间，私谈这些也没什么大不了的。　　　　“还没有，母亲说再过一年请媒人来说。”　　　　父母之命，媒妁之言，她怎么可能逃的掉，将来过的好不好，都要看嫡母手下留不留情。　　　　庄佩低声道：“我很听母亲话，很少惹她生气。”　　　　庄颜如何不知，家里统共三个女孩儿，庄佩过的最凄惨，她又是个心善的，同是姓庄，总有些可怜她。　　　　“六妹妹，那媒人一张嘴，什么都说的天花乱坠，胡家小姐出嫁的时候你也是听过一些闲话的。”　　　　要不是彭郎中家花重金请了个名嘴媒婆，把自家儿子吹到天上去，胡给事怎么舍得把独女嫁给那个放荡子。两家结亲没有半个月，胡家小姐便要和离，好好的黄花闺女成了二婚的妇人，在家中熬了三年都没有再嫁出去。　　　　后来媒人的名声烂了，彭胡两家也决裂了。　　　　这番略带挑唆有些出格的话，放在庄静这种性格的小姐面前，庄颜是绝对不会说的，但在胆小怯懦的庄佩面前，隐晦的提一提，兴许能鼓动她替自己好好打算打算。　　　　“四姐姐……我一个庶女也没有办法，母亲管教严格，实在不敢忤逆她。”庄佩说得情真意切，惹人动容。　　　　庄佩狠狠咬着下唇，鼓起勇气道：“姐姐，好姐姐，我也想去花会。”　　　　听了这话，庄颜觉得她还有救，微笑道：“既然如此，我教你套说辞，回去之后想法子说给三婶听。”　　　　“什么说辞？”庄佩眼巴巴地看着庄颜。　　　　“三哥今年十五了吧？”庄保诚是吴玉婷唯一的嫡子，年十五，行三，才华平庸，但还算刻苦，模样端正，想说门亲事不难，想说门好亲事不容易。　　　　“是，明年五月就十六了。”　　　　“三婶总要上心他的亲事……”庄颜说的缓慢，深深地看了庄佩一眼。　　　　庄佩知道庄颜真心为她好，不自觉地拉着姐姐的手腕子带怨道：“是了，母亲很重视哥哥的亲事，有时候难免顾及不到我。”　　　　这还是往委婉了说，吴玉婷压根没把她的事放心上。　　　　一低头，庄颜看见她有内里的袖子生生短了一截，分明还是去年的衣裳样式，纤瘦的手腕上有片淤青。　　　　庄颜捉住庄佩的手问：“三婶又打你？”　　　　慌忙抽回手收起来，庄佩侧了侧身子，吞吞吐吐道：“是我……犯了错，打碎了母亲插花的陶瓷花瓶。”　　　　庄颜不是没去过西府，能被庄佩打碎的插花花瓶能值多少钱，三婶犯不着为此打人，吴玉婷不过是随便找个由头罢了。　　　　想来吴玉婷还是恨自己的丫鬟被庄守礼收用，还抬了妾生了个女儿出来。　　　　庄佩有些低声下气请求道：“四姐姐，这件事你不要告诉别人。” 　　　　轻轻地握着庄佩的手，庄颜放柔了声音道：“我省得，你那里有祛瘀的膏子没有？” 　　　　夏季炎炎，庄佩竟也不觉得那双带着温度的手会热，心里头酸酸暖暖，吸了吸鼻子，眼睛不争气地红了起来，带着哭腔道：“四姐姐，我不疼，用不着膏子。”　　　　也好，祛瘀的膏子多带药味，若是叫吴玉婷闻到了，还以为庄佩在别人面前诉苦，又要挨顿打，索性这次就忍了。　　　　“六妹妹你听我说，回去之后你想法子跟三婶说，两天后侯府里花会上去的姑娘很多，可以借着带自家丫头去赏花的名头，悄悄替自己儿子相看别家姑娘。方家嫡长孙只有一个，姑娘有那么多，说不定也能遇到一桩好亲事。”　　　　庄佩也不笨，知道吴玉婷听了这话肯定心动，若真要假借带女儿赏花的名头，三房又只有她一个姑娘……　　　　“四姐姐，可是我们没有帖子，如何去？”　　　　三房和大房、二房向来是分开行事，像这种活动没请到吴玉婷头上，她是不会跟去的，但这次不一样。庄颜道：“你只管跟三婶提了，别的事你不用担心。”　　　　庄佩悟了一会儿，方明白是怎么一回事，好好谢了庄颜一番，又说了些体己话。　　　　兰儿莲儿两个，一个打着伞，一个提着食盒来了。朱红的五层雕花食盒很沉，放在石桌上的那一瞬砸出闷闷的一响。兰儿收了伞，额头上只出了些薄汗，莲儿早就大汗淋漓，放下食盒往后退了好几步，才拿袖子往脸上扇了扇。　　　　庄颜不动声色地打量着两个丫鬟，又问庄佩想喝哪一碗汤，听她答了绿豆汤，兰儿将那碗放凉的汤端在她面前。　　　　喝了些汤，又吃了点心，日头越来越盛，庄颜命莲儿收拾了东西，起身道：“六妹妹，回去吧。”　　　　庄佩也跟着起身，庄颜忽又嘱咐说：“两日后六妹妹记得穿红色或紫色的衣裳。”　　　　庄佩不解，但还是答应下来，默默记在了心里。　　　　从夹道走到黄氏院子，两人身上皆出了腻腻的汗。院子里大房和三房的人都已经走了，怜儿也不在，庄颜吩咐兰儿：“你送六小姐回去。”　　　　庄佩微颔首，道了谢方走了。　　　　回碧泉居的路上，莲儿笑着道：“小姐您真心善。”　　　　叹了口气，庄颜想起九岁那年她养的一只白毛小奶狗，“我都自顾不暇，哪里还有精力对别人行善，这次提点她，一则是为了还幼时的恩情，二则一笔写不出两个庄字，姐妹之间也该相互照拂些。”　　　　“奴婢不明白了，还什么恩情？”　　　　“还记得我从外祖父家带回来叫欢哥儿的小狗吗。”　　　　提起欢哥儿，莲儿先是笑了，“记得欢哥儿那时候还是咱们的开心果。”接着，又颓丧了起来。　　　　庄颜接着她的话道：“可惜只陪了我不足三月。”　　　　欢哥儿是庄颜从外祖父送给她的宠物，那个小家伙奶白的身子，刚学会跑的时候便离不了庄颜，天天跟在她身后，像影子一样。那是第一个和庄颜能交流心事和快乐的活物，也是她小时候认为的，和外祖家之间的亲情纽带，它的饮食起居皆由她亲自经手，名字也是她亲自取的。幼时的她，对欢哥儿有很深的感情。　　　　可庄守义说玩物丧志，疯疯闹闹没有女儿家的样子，就要把欢哥儿打死。庄颜哭了好大一场，求着父亲放过小奶狗。　　　　庄守义松了口，命令庄颜三日内把狗送走。　　　　庄颜存了侥幸的心思，把狗藏在花园里，白天去陪它晚，晚上再悄悄带回来，第二天早上大清早再送出去。　　　　偷偷摸摸又养了欢哥儿大半月，有天半下午突然下起暴雨，庄守义又正在检查她背《女戒》，碧泉居的丫鬟个个如惊弓之鸟，没一个敢往外跑。　　　　等到庄颜赶过去的时候，是庄佩打着伞把欢哥儿抱去了亭子里，还用帕子给欢哥儿擦瑟瑟发抖的身子。她们姐妹两个也是打那次开始，有了浅浅的交集。　　　　庄颜见她喜欢狗，乐此不疲描述着欢哥儿各种可爱的姿态。直到雨停，两人约定好，下次还要来一起陪欢哥儿玩。　　　　这件事还是被人发现了。庄静发现后直接告到了庄守义和吴玉婷那里，这次庄守义再没有心慈手软，欢哥儿不知道被送到了哪个下人那里。庄佩也挨了顿打。　　　　总之庄颜再也没见到欢哥儿，也不愿、不敢见到它了。　　　　从那以后，庄颜才明白了，轻易不能喜欢上一样东西，最亲的人都这样子伤她，更何况外人。　　　　莲儿一会儿便把欢哥儿抛在脑后，又好奇问：“您让六小姐穿红裙子又是个什么缘故？”　　　　庄颜没有回答，主仆两个进了屋子。　　　　闲坐一会儿，兰儿回来了，收了伞拭去满头的汗，只凭主子一个眼神，便回话道：“六小姐回去了，三夫人没有责怪什么。”　　　　因贪凉，庄颜喝了口冰镇的绿豆汤，嗯了一声说要沐浴，叫兰儿歇着，莲儿从旁伺候。　　　　兰儿内敛聪慧，办事滴水不漏，却是个不肯吃亏的性子，莲儿外向泼辣，积极主动能吃亏。两个丫鬟的心思她都看在眼里，刻意敲打一下，方不至于厚此薄彼。