夏日来临，蝉鸣不已，河间城内的街道上洒水去暑气。花雨拿着分到的冰块快步往屋内走去，沈府里头也就园子里的小湖泊最为清凉消暑，沈晞蕴这几日有点苦夏，一桌子清淡的素菜，却下不了多少筷。　　　　沈宴忙忙碌碌了许久，终于在今日特意向上峰请假，不为别的，只因今日，齐子辙下聘了。　　　　吉时一到，沈晞蕴就到了沈老夫人的正堂中，依偎在沈老夫人身边，孙氏眼眸低垂，双手藏于袖中，口不言语，一脸肃穆，却又似无心关怀，只做一提木人偶。　　　　沈宴早已让人打扫了前院的花厅，上下擦拭了两遍，过年时扫尘都没这么有干劲。钱太师最近对沈宴不冷不热，秦大人也没给沈宴好脸色，连带着安国公府里的大舅子也晦之莫深，能避则避。　　　　沈家派了人到城门口等着，沈晞蕴柔柔地垂眸害羞不语，沈老夫人笑得像朵菊花。禁足解了的沈晞莲则抓住手帕，恨不得立马转身离开。　　　　一时间竹院的正堂内心思繁杂，各有各的谋划。　　　　沈晞蕴面带喜色，心上却多了几分猜疑，她一直都以为齐公子是河间人，没成想竟然住在京城里。她内心有点慌乱不安。　　　　此时沈府前院，门房见府门前跑来人喊着：“来了，来了！”门房转身就往花厅里去回话。　　　　外头的动静引得沈宴不由得站了起来，走到了门槛前，仆人回禀后，才意识到自己失态了，咳嗽了一声，又坐了回去，端出一副高高在上的样子，这岳父泰山，泰山可是巍峨雄壮，不可动摇的。他在心里默默为自己找了个完美的理由。　　　　今日的齐子辙格外不同。下聘礼他可以不用亲自过来，但为表示对沈晞蕴的尊重和爱惜，他骑马亲自押送聘礼过来。　　　　一台台红漆橡木结实的装抬被扛了进来，整齐划一地摆放在了院子内，全都打开了盖子。　　　　头一抬就是上万两的礼金，这个数目，不是一般人能拿得出来，就是沈宴为长子准备的聘礼和成亲得事宜的花费，满打满算也不过一万两。接下来是五十斤的喜饼，上头印着双喜花纹。海味是八式，各两包，除了发菜还有鲍鱼、海参、鱼肚、鱿鱼等，共八样。三牲和鱼更是全须全尾。两对椰子、四担上好的女儿红。四京果、四色糖、生果和茶叶一样都不少。礼金盒和香炮镯都是上好的，特别是那对龙凤镯，栩栩如生，耀耀生辉；最后是斗二米，有糖有糯米，象征甜甜蜜蜜。　　　　齐子辙身着华服，举手投足间尽显其风光月霁，眉眼间的英俊之色比往日多了几分，令人神往的是他一点都挑剔不出的仪态端方之姿。　　　　沈宴笑看着聘礼，连连点头，聘礼单子让人送去了后院。　　　　沈宴刚要跟齐子辙说话时，只见后头跟进来一流露出精明干练的男人，跺着虎步进来。看清来人相貌，沈宴吃惊地望着，过了一会，才举起双手要行礼。　　　　来人正是沛县齐家的家主，齐老爷子。沈宴此时才察觉，这门亲事，沈家真的是赚到了。以往兰陵齐家作为天下学子的楷模，素来就有以学识折服天下人之称，兰陵齐家覆灭后，其门人除了被牵连以及归隐，其他全都转儿投奔到了沛县齐家。　　　　沈宴之前还曾听人说过，这沛县齐家如今是了不得的人。如今休假的齐子辙中书大人，就是出自沛县齐家。只是齐子辙中书大人据说是沛县齐家家主的外室子，到了十二岁，因生母去世，这才带回了齐家，算是家主的老来子。　　　　都说皇帝爱长子，百姓爱幺儿。这个老来子，只怕也是齐家家主的命根子。　　　　沈宴文人宴时接过的齐由的帖子，一直都以为他只不过就是攀附了沛县齐家罢了，不成想，竟然入了家主的眼。　　　　沈宴只要一想起孙氏平日里对沈晞蕴的淡漠，他就觉得心痛，只因为他从沈晞蕴这桩婚事中能谋划的似乎变少了。沈宴第一次后悔娶了孙氏。　　　　齐老爷子拱手与沈宴行礼过后，双方谦让一番，才坐下。齐老爷子笑道：“没成想你我二人竟然成了亲家。沈大人尽管放心，我齐家绝对不会亏待令千金。”　　　　听齐老爷子连连保证，沈宴自是看齐子辙越来越满意。　　　　内院中的沈老夫人接过聘礼单子，打开后扫了一眼，并不说话，面上看不出任何情绪，倒是沈晞莲压抑不住内心的愤怒，她只要一想到自己以后终究只能当妾，而瘸子却是正妻，她就觉得羞辱，为什么这个瘸子不嫁给那个傻子？瘸子和傻子更配！　　　　“二姐姐谋算了那么久，只怕是竹篮打水一场空。看那个穷书生，能出什么聘礼。你不过是个瘸......腿脚不便，穷书生这才不嫌弃你，你可别得意。不过祖母教导我们沈家姐妹，得互帮互助。妹妹我以后过上了好日子，定然不会忘记姐姐的。”　　　　“多谢。”沈晞蕴微微一笑，一派端庄，并没有觉得被人挖苦了。　　　　沈老夫人将聘礼单子递给沈晞蕴，沈晞蕴早已经做好了心理准备，再寒酸都能撑住，只是当礼单印入眼帘时，不由得吃惊地喊道：“这，这，是什么？”　　　　沈晞莲耐不住好奇，站了起来，随口安慰，“二姐姐也别太伤心了......”她将目光落在了礼单上，瞪大了眼睛，“不可能！”　　　　沈老夫人揉了下沈晞蕴的脑袋，慈爱地道：“这些聘礼全都给你，你把礼单收着，我们沈家是耕读传家，不是贪好钱财之人，以后不管是哪个姑娘，婆家送来的聘礼，我们沈家，一分都不会要。”沈老夫人眼神似有若无地往孙氏那瞟。　　　　沈晞莲猛摇头，握紧了拳头，垂泪跑了出去。　　　　沈老夫人说了散了，孙氏这才走了出去。沈老夫人摸着她的头，拍了拍她的手，握得紧紧的，叹息了一声道：“日子终究要你自己去过。凡事多忍让，也不要怕。祖母永远是你的靠山。”　　　　沈晞蕴看着握紧自己双手的那双布满皱纹的手，心头的酸疼涌上了鼻尖，她忍了一会，才艰难地开口道：“祖母，你放心，我不会让祖母丢脸。”重活一次，她不想让自己白活。　　　　姜嬷嬷也拿着帕子擦了眼角的泪水，退去了伤感之意，鼓起情绪，打趣地道：“老夫人，听说那齐公子还亲自过来了，可见对姑娘多看重。您就安安心心的。”　　　　沈老夫人颔首。　　　　沈晞蕴靠在沈老夫人怀里，闻着沈老夫人身上带有的淡淡檀香，退出了怀抱，对沈老夫人请求道：“祖母，我能不能见见他？我，有很重要的话，跟他说。”　　　　沈老夫人垂眸看眼角微微发红的孙女，凝望着她，似乎想着什么事。沈晞蕴略微有点不安，怕自己出格了惹沈老夫人失望。　　　　沈老夫人轻声对姜嬷嬷道：“你去前头看看，若是齐公子在，就唤过来吧。”沈晞蕴露出了甜美的笑容，让张嬷嬷推着她出门。　　　　聘礼的单子被沈晞蕴随意放在桌上，沈老夫人拿起来，认认真真地从头到尾看起，却在看到名讳时抖了下手，她合上礼单又再一次翻开，沉思片刻，唤人拿了庚帖过来，对照着看了几次，不再多说。　　　　沈宴得知沈老夫人请齐子辙到后院，便告知齐子辙以及齐老爷子。齐子辙撩起衣摆，跟着仆妇往后院去，到了二进莲花门过后，进了正堂，只见里头摆着一件山水屏风，他刚站定不久，里面传来了轮椅滑动的声音，沈晞蕴从屏风后出来了。　　　　她被张嬷嬷推到了齐子辙面前，张嬷嬷就识趣地下去了。　　　　沈晞蕴望着精心打扮后的齐子辙，弯起了嘴角，眼眸中闪着欢快的光芒。　　　　齐子辙垂眸，柔和地问：“可有事？”　　　　“没事就不能见你了？”沈晞蕴淡淡地反问，可言语中带有的那丝亲近之意齐子辙察觉出来了。　　　　“订婚男女相见不吉利。”齐子辙给出了一个让沈晞蕴压根就不太相信的托词，至少沈晞蕴就是这么想的。　　　　本来要软下身架的沈晞蕴言语中竟然有些许疏离感，“是么？”　　　　“是啊。”沈晞蕴低眸不语，望着外面的树木，两人静静地待了好一会，沈晞蕴这才深吸一口气，昂起了下巴，眼眸中带着贵女的高不可攀的神色。　　　　她似乎只有摆出这样的架子才能掩盖刚才的失落和自己的痴心妄想，“你的聘礼单子我看到了，虽然你家很有钱，还跟什么沛县齐家有些关系。可是我也知道，沛县齐家的主母不好惹，像你这种旁支，也沾上不了什么好处，若是沾上了，只怕还要你剥层皮去还。我对你没什么大的期待，沈家给我的嫁妆足够养活你一辈子还有我们的儿子一辈子，甚至连孙子都可以，你就老老实实走功名的路吧。你放心，只要你不辜负我，我定然不会让沈家替我出头。沈家的资源，会为所用。”　　　　沈晞蕴高傲地说：“你若是负我，我就阉了你！”有钱没用，要有势。　　　　齐子辙瞅着面前絮絮叨叨，边威胁边说着一大堆零碎话的沈晞蕴，不知为何，他竟然心生一丝欢喜，他不由得伸手摸了几下她的脑袋，揉搓一番，温柔地说：“好。”　　　　“你真是笨死了，连琴都不会弹！”　　“这个字你都不认识么？为什么不说话？你主子我问你呢！”　　“哎呀，慢点，推慢点，你是在耍脾气么？小心我不要你了！”　　　　齐子辙脑海中闪过一个总穿着粉嫩衣裙的粉嫩小姑娘，水汪汪的大眼睛，小巧的鼻子，还有那柔软粉嘟嘟的唇，气鼓鼓地望着他，嘴里说着狠话，却温柔待他，平日里吓唬他，可他受欺负了，硬是要挡在他前面替他出头。　　　　她口是心非的样子，真可爱。