“南平郡蕲蛇鞭王元初、王全德，见过白帝。”父子二人异口同声地揖手行礼后便退了下去，并没有什么多余的话语或者动作。在两人即将走出相国寺庙门之际，坐在台上的景玗忽然朝玉羊等人所在的方向看了一眼。休留会意，随即抽身从偏殿内退了出去，没几个转身就消失在了人群之中。玉羊挠着头有些纳闷，向慕容栩询问道：“刚才那两个……很强？”

“强与不强，得分场合。”慕容栩嘴角勾起一抹难以琢磨的冷笑，轻声道，“场内的强弱，自然伸手便知，无需赘言至于场外嘛……同样是你来我往，其乐无穷啊。”

“……看你们打架已经很费力了，麻烦说话就不要再这么绕圈子了好吗？”玉羊抱着胳膊正想抗议，却见慕容栩用眼色示意她留心周边人群：“玉……祥，昨儿你做的炒年糕味道实在不错，今晚能不能再做一次？”

“啊……好。”见慕容栩顾左右而言他，玉羊知趣地点点头，将注意力转回到广场中间，继续观望着来来去去的各路高手彼时的她还无法体会这被无数看不见的阴影诡雾所包围的生活，但却对景玗的处境有了些许新的认识能坐在台上的四人并非只是武艺超群而已，在这群龙环伺的京城之中想要坐稳位置，绝非易事。

开幕仪式完成以后，“天下会”的选拔赛便如火如荼地在外城各擂台开始进行了。选拔赛为一局淘汰制，京城内的主办者会将所有报名参加“天下会”的挑战者按照出场人数、兵器种类和年龄体格进行笼统分类，随后抽签决定比赛对手和比赛次序，捉对厮杀，直到最终只剩四组为止。

自选拔赛开幕以来，京师外城便成了汇聚民众欢呼与热情的海洋无论哪一个选区、哪一个擂台边都是人满为患，每一个选手的胜出都会引来如潮般的掌声与叫好，每一场比武的开始都是一次狂欢的序幕：台上刀光剑影拳来脚往，拼的是你死我活，台下打赌的、出主意的、评头论足的、叫卖水酒吃食的、兜售金疮膏药大力丸的，甚至趁机小偷小摸的……全都倾城出动，为台上每一拳飞溅出的汗水和门牙，每一刀斩落的鲜血和皮肉爆发出最原始的吼叫。

“以前听景师弟说过一句：天下会的存在本身是一种毒药。”街道另一边的酒楼雅座中，稍稍易了容的慕容栩正与同样改头换面的休留、罗先、唐无枭一起，隔街眺望着擂台上下的所有动静，“当时我还不太理解这句话的意思，现在看着这些百姓的模样，倒是有些叫人暗自心惊啊。”

“曾经是为了戍卫四境、弘扬武学而举办的天下会，现在只是朝廷无力收复故土的遮羞布而已。”唐无枭冷着脸吐出一句，本应充满怨忿味道的词句，从他嘴里吐露却仿佛是最冷静客观的陈述，“西山道这边已经算是最守序的了，你们若是有闲兴，可以去看看南山道或者东山道选区的擂台，说不定还能大赚一笔。”

“不必，我们倒不是非常缺钱。”慕容栩说着搂过罗先的脑袋揉了揉，随即对休留道，“上次你跟着出去，可曾有什么发现？还有那对父子的比赛大概是什么时候？”

“他们住的只是普通的旅馆，我和唐兄轮流观察了几天，也没看到有特别的人跟他们有所接触……至于比赛，按照流程安排，应该是今天未时三刻以后。”休留说着抬头看了眼天色，回答道，“不过今天前面几场打的都有些拖泥带水，恐怕得等上一会儿了。”

“第一场的对手就是终葵五老，这父子俩的签运也真是不咋地啊。”慕容栩用指尖掂起一块点心丢入嘴中，“不过话说回来，他们只有两个人，为什么分组的时候会跟五老碰在一起？”

“天下会的报名也是有截止时间的，除了四圣以外，报名时间越晚的参赛者，被随机分组的可能性越大，对于人少的队伍来说，也会越不利。”唐无枭闭着双眼边养神边解释道，“终葵五老是这方面的老手，所以故意压后报名尚可理解，只是不知道这对父子为何会如此操作他们特地远道而来，应该不至于连这点常识都不知道。”

“可是之前听你说过，这对父子的身手，应该在五老之上？”慕容栩回忆着当时在车厢里的对话，随即追问道，“你们究竟是如何试出来的？依据何在？”

“这是镖局的行业机密，无可奉告。”唐无枭眼皮都没抬便把问题挡了回去，但随即又补充道，“不过我得出的结论，是在五老过去的实力基础上所下的判断。比武本身瞬息万变，更何况距离上次与五老交手已经过去三年，实力不可能不发生变化……所以这次，他们到底孰高孰低，还很难说。”

“咳，终于打完了。”始终留意着擂台上一举一动的休留忽然出声，打断了唐无枭与慕容栩的对话，“之后就是那对父子与五老，总算要开始了。”

此话一出，四人的目光纷纷从室内转向窗外。只见台上战败的一方还躺在擂台角落里等着被人抬下去，但靠近擂台边的人群中，已然可以看见五个身穿五色短衣，身形矮胖的老头身影。而在另一边的人群中，也有一对穿黑衣的人影正摩拳擦掌，身形貌似就是那天所见的“蕲蛇鞭”父子。

“我们要不要也来打个赌？”慕容栩斜斜一瞥唐无枭，微笑道，“赌你们镖局的评估准不准你押谁会赢？”