晨曦微露之际，已经远在百里之外的京城皇宫，此刻也是乱成了一锅粥。

因了昨夜在琼林苑船厅上发生的变故，当今的昆吾天子，淳和帝姒昶不得不连夜返回宫城，于文德殿内端坐聆听来自光禄寺、大理寺以及刑部官员的证词报告，已是一夜未眠。难得可以出宫散心的大好时光就这样被强行中止了，淳和帝于回宫路上便已经非常不爽，如今又不得不坐镇殿内梳理案情经过，这让一向崇尚清静处世的淳和帝愈发感到烦躁。

待到卯时过后，聚集在文德殿前的各路臣子才渐渐散去，淳和帝在众太监的搀扶下回到后殿休息，薛公公早在后殿内燃起了龙脑香，小意服侍着天子更衣卧下，又添上手炉轻裘后，才恭恭敬敬地侍立一旁，等待召唤。

“薛福啊，这个事儿，你怎么看哪……”淳和帝半卧在锦榻上，伸手自揉着眉目，看似无意地问出了那么一句。老太监闻言一个激灵，连忙紧走上前，跪在天子榻前，轻声细语地问道：

“天子一夜未眠，怎地到了这时辰还在思虑此事？要老奴说，便是有天大的案子，也大不过天子您的身子重要！还望天子以龙体为重，旁的事情便等安歇以后，再想不迟啊！”

“唉，还是你这话说得中听！”淳和帝放下胳膊，半睁着眼看向眼前跪着的老太监，笑着赞许道，“外边儿那些个大臣，嘴里天天喊着万岁万万岁，实际上恨不得联手把朕给烦死逼死！好好的一届天下会，三年拢共才那么一回，结果临到结束前，给朕整了那么一出……一边儿是朕的亲皇叔，一边儿是替朕守了西境几十年的景家，仓促之间，要朕如何决断？刚才外边儿吵吵的那些话，你也都听见了，一个个都铁面无私义正词严，整的好像只有朕在徇私枉法一样……唉，朕自登基这十几年来，虽日夜勤勉，事必躬亲，可在那帮大臣的眼里，怕是连先帝的一半都比不上吧！”

“天子千万别说这些个丧气话，诸位大人们虽然用心急躁了些，但本意都是为国尽忠，为君分忧的。”难得从天子嘴里听到了期待已久的抱怨，薛公公这个在内廷钻营谋划了一辈子的投机分子，自然不会放过进一步扩大影响力的机会，“只不过，老奴以为……大人们胆敢如此胁迫天子，却是事出有因……”

“怎么说？”淳和帝听罢此言，随即睁大了眼睛。

“前些日子，老奴在廊下，曾听得几位大人议论国事说是当今时局动荡，妖象频现，主要是因为龙嗣不正，镇国不稳的缘故……还说若不是尚有贤相在朝，恐怕早已是天下不宁了！”说完这些话，薛公公略微抬头，看了眼天子的神色，见天子正凝眉出神，才接着禀报道，“当时老奴正站在廊柱后回避，没看清是哪位大人说话，不敢胡乱攀咬……但刚才所说之事，句句属实！天子若是不信，可招来当时与老奴一同在场的杨卞儿，一问便知！”

“不必了，你说的话，朕心里有数！”淳和帝抬了抬手，示意薛公公不必再说下去。所谓的“龙嗣不正”，说的其实是淳和帝的出身淳和帝不是皇后嫡出，母亲也并非是出身名门的受宠嫔妃，只是个偶尔得幸的宫女，故而在年幼时并不受父王与诸位大臣待见。若不是因为嫡出的太子英年早逝，而作为嗣子的异母兄又在一场马球赛中不慎跌断了腿，有违天子“圣体无缺”的惯例，而淳和帝母子在被立储之前，在后宫内是出了名的平易近人，礼善好施，赢得了众多臣子皇亲的好感，故而才使得淳和帝从后宫争储中脱颖而出，荣登大宝。

然而在被册封之初，淳和帝的即位之路，便不是一帆风顺的当今宰相，当年还是尚书省右仆射的曾文观曾大人，当时便一力劝阻先帝舍弃淳和帝，另扶储君，理由是“此子外柔内黠，喜谀恶诤，志短无定，不堪大用。”后来虽然在先帝立储之后，升为宰相的曾文观便也再没有坚持己见，一力辅佐淳和帝安邦至今……然而当年的这句话，还是有如钉子一般嵌入了君臣纽带之间，埋下了淳和帝心中隐然的不安。

如今旧事重提，又是戳着了淳和帝最讳莫如深的一处软肋，天子心中的疑惧与忿恨，自然是可想而知的。薛公公打蛇顺棍上，在兀自生闷气的天子面前继续进谗道：

“老奴惶恐……如今诸位大人们胆敢如此目无天子，或许是因为有恃无恐的缘故。”