时年暮秋，昆吾国南山道荆州乡间。

两辆马车疾驰在乡野间田埂小道上，道路两侧则是寸草不生的淤泥烂土。除了规划工整的田埂还能看出这里曾经是一片沃野良田之外，周遭并没有任何活物来唤起行人对于乡间野趣的田园之情。死去的动植物皆倒伏在泛着油亮光泽的泥潭里，散发出令人掩鼻的异臭。偶尔泥潭中却是会忽然冒出些许气泡，旋即烂泥中忽有白影一现，但转眼便消失不见了。

玉羊、景合玥及慕容栩一行，正乔装端坐在其中一辆马车车厢中，透过车帘打量着昆吾国南境的这片土地这是她们踏入这片国境后，第一次看到南方的国土，也是第一次领略到如此荒芜的景象。

一路上，车厢里几乎都没有人说话，就连最怕无聊寂寞的景合玥大小姐也难得地噤了声。眼见着一车内的人都是一副魂不守舍的模样，作为带路人的花郁玫无奈叹了口气，解释道：“这是都是被诅鬼所害，从而不得不抛荒的田地。上次经过时，此地尚有人烟，如今却是一缕炊烟都看不到了……此地遭灾已经算迟的了，更接近天虞城的乡间，以及竟陵、江陵并安陆一带，那些荒得早的田野已经都被楚王与明家重新整治过，租与佃户，有人打理，故而还看不到如此凄迷破败的景象。”

“昭昭日月，朗朗乾坤，竟是没有人能管得了吗？”慕容栩说着下意识地捏紧了拳头，“地方官呢？保甲里正呢？即便村夫田妇对此束手无策，这些人就不能想办法上达天听吗？”

“慕容公子有所不知，楚王及明家吞并良田的步骤，除了宣扬诅鬼是祖上恶业招来的报应外，便是以重金酬贿各个村庄的保甲里正、村官族老，当田里开始出现诅鬼以后，这些人就会以发放恤灾银的模式，鼓励田地荒芜的农民另投他处……这些银子自然也都是楚王与明家出的，可事实上一旦一个村里的人走了近一半后，剩下的村民就根本领不上恤灾银……人走一半，剩下的人心也就溃散了，搅不起风浪，结余的银两也便由里正保甲瓜分殆尽他们另外还受了楚王与明家族眷给的安置银，自是可以到别处去置业够田，另谋生计。而楚王与明家贱价收了荒田，用不了一年便可解去诅鬼之毒，重又将良田租给无地的佃农打理，是稳赚不赔的买卖……只可怜了那些舍不得抛家弃地的农户，什么都没有了，只能成为流民……”

“当家的，前面有状况！”花郁玫的话还没说完，车夫忽然从前面传来一声喊。花郁玫闻言，掀开车帘探头出去，只见距离车前大约还有二三百步距离的道路中间，不知为何正躺着一个枯瘦的人影听见有车身临近，那人影颤颤巍巍地直起身来，举起双手叫嚷着什么，随即不断朝着马车叩拜起来。

“快！快加速！”花郁玫一见路上的状况，声音都紧张地变了调。见车夫还在犹豫，花郁玫急着拍打着车窗朝前大喊，“别管他！绝对不能停车！停下就是着了道了！赶紧抽鞭子，直接撞过去！”

听见花郁玫如此发喊，玉羊、合玥及慕容栩也好奇地伸出头去，查看道路前面究竟发生了什么事此刻马车距离那个人影已经只剩下一百多步了，玉羊已经能看清对方凌乱的白发以及柴棍般细弱的胳膊，当下不禁惊叫起来：“为什么不停下？前面是个人！”

“别看！”慕容栩心中了然，将玉羊和景合玥拉回车厢，咬牙告诫道，“脑袋别伸出去，但一会儿经过那片时，可以注意一下道旁两侧！”

花郁玫等人所乘的马车陡然加速，花郁玫又探头朝着跟随在后的马车打了声呼哨，后车的车夫随即会意，鞭梢一响便追赶上来。两乘马车以着极快的速度向前飞奔，眼瞅着距离那个苍老削瘦的人影越来越近……然而就在前车距离他还有大约三十步时，那人影忽然张嘴骂了一句，将身一歪滚下道路，消失在路边两侧的枯树丛中。

马车间不容息地一路加速，冲过了人影刚才躺倒的路段……在经过那片枯树从时，慕容栩稍稍挑起车帘，示意玉羊和景合玥凝神查看只见凋蔽稀疏的枯树荒草中，竟然站着几十个同样衣不蔽体、形容枯槁的人影，他们手中拿着锄头棍棒，仿佛寂夜里饿绿了眼的群狼一般，双眸定定地注视着马车经过。

“这些人，应该就是之前舍不得离开，从而最后一批抛下家园的农夫……”慕容栩放下车帘，叹一口气，徐徐道，“不过现在，他们已经变成吃人不吐骨头的流寇盗匪了。”

“什么意思？”玉羊与合玥还听不明白，花郁玫见状，也长吁一口气，接口道：“慕容公子说的没错，这是此地常见的劫车勾当先指派一人躺在路中，做乞求状，然而车马一旦停下，埋伏在道旁的人就用一拥而上！轻则牵马卸货，抢剥干净重则……”