栗辉是赶着马车来的，那时候木生一大家子人正挤在门口，七手八脚要送他和谭勤去泰平府。　　　　木生听见嘚嘚的马蹄声从村口传来，随即看见了薄薄晨曦里的马车和栗辉。　　　　木生以为栗辉是来送他，看见他第一眼，心内便被浓浓的愧疚包围了，他这些天忙着准备府试，已经有半个多月没有去看栗辉了，如今栗辉却把明早起的专门来送他，相比之下，自己真是特别不够朋友。　　　　“这孩子，这么早还来送木生，这得多早起来啊？”杨氏和吴氏比木生更早迎上前去，在母亲们的眼里，遭遇家庭不幸的孩子都说不出的可怜，可怜得让人看见就忍不住要向前去嘘寒问暖。　　　　“婶子，我来送马车。木生，泰平府离咱们这六七十里路，还是赶我家这马车去吧，这车棚能遮风挡雨，马也听话有劲。”栗辉从马车上跳下来，急匆匆的说。　　　　瘦了两圈的栗辉站在高大的马和车跟前，显得十分矮小，木生的嗓子简直要哽住了，面对面的看着他，张了张嘴只吐出两个字：“你呢？”　　　　栗辉把鞭子塞到他手上，笑笑说：“我又不考试，用不着车，待会儿走回去就成，别担心，家里事儿我都能搞定。”　　　　“那可不成，爷爷，你待会儿赶咱家的车送栗辉回去吧。”沐喜从后面挤出来，看着这个跟弟弟年纪相仿的少年，心内的悲悯超越了感激。　　　　“昨天我表姐到家里去，我才听说木生今天要去府城，白天我脱不开身，今儿半夜趁我娘睡着赶紧送过来了。”栗辉很随意的说，然后又望向谭木匠，“爷爷，你要没要紧事儿送我一程也行，我得赶紧回去，驴这四条腿比我两腿快。”　　　　那边谭勤、谭俭已经七手八脚的把东西从驴车搬到了马车上，谭木匠当即上车，“孩儿，快上来，爷爷一准把你送到家门口！”　　　　栗辉跳上驴车，扭头朝木生做个鬼脸，什么都没有说，慢慢消失在朝霞初露的村口。　　　　“上次我见他还是毛头小孩，忽然就长成了大人，可怜。”沐喜望着驴车走远的方向，喃喃自语。　　　　“栗辉不可怜，他可敬。”木生认真的纠正沐喜，“爹，咱们也上路吧。”　　　　我沐着曙光而去，那光里有你赠与我的温暖。　　　　府城遥远，路途颠簸，谭木匠毕竟年纪大了，到府城照样还有找客栈等一摊子的事儿，谭勤就自告奋勇接替了爹。　　　　原本打算五更天就出发，天黑之后估计能到府城。幸好有栗辉家的马车，不但轮子大，马也跑得快，加上没有山路，不用翻山越岭，紧赶慢赶，天色将暮未暮的时候，他们就赶到了泰平府。　　　　泰平府比开丰县繁华很多，天还没全黑，街道两旁已经陆陆续续亮起了灯笼。谭勤和木生无心看这热闹景象，一路走一路看，巴望着早点找家合适的客栈住下来。　　　　来之前，谭木匠对儿子千叮咛万嘱咐，“一定找个好些的客栈住，不要人多嘈杂的！”　　　　但是木生私下问过到府城考试的那三位，都说府城啥啥都贵，吃贵、喝贵，住更贵。而且那些店家也是趁火打劫，反正来考试的总不能住大街，人多了，我就趁机涨价，多捞两把。　　　　所以路上父子俩就改了主意，家里就是那点收入，上次去县里考试就花去不少，这回到府城又要一大笔开支，还是要能省则省，住个差不多的地儿就行了。　　　　谭勤是个老实巴交的庄稼汉，长这么大别说泰平府了，连去县城的次数都不超过五次，见过的不过是镇上简陋的小店。所以现在不管看哪家客栈，都觉得富丽堂皇，连进去问问都没有勇气。最后还是木生主张往小巷子里看看，说不定有实惠的地方住。　　　　果然，在一个小巷尽头，木生发现一家冷清的小店，掌柜的是个老头，收拾得倒是利索，听见动静，立即笑容可掬的迎出来，木生尽力装的像个大人，开口便轻车熟路的问：“掌柜的，住店多少钱？”　　　　“统一价格，只要二百文一天，小公子，你是来考试的吧？我给你找一家最僻静的，保证你能住好。”掌柜的一边说，一边就引着木生往里走，“来，你先看看房子，说句实在话，我这店就是不临街，不然绝对不止这个价钱。”　　　　木生跟着掌柜的穿过一段小竹林，来到一排矮房子跟前，其中几间亮着灯，有人说话的声音。木生稍稍放心，看见竹林的时候他还觉得挺瘆人，担心遇见黑店。　　　　待掌柜的打开门，点上灯，发现这房间还不错，虽然狭窄，看着倒是干净，就是不知道离府衙远不远。　　　　见木生有点犹豫，掌柜的适时加了一句：“这儿离府衙就一刻钟的路，放心，不会耽误公子考试。”　　　　木生出去把爹叫了进来，俩人把东西搬下来随便堆在地上，要壶热水，冲了点炒面，吃了两口咸菜，倒床上就睡了。　　　　后天就要进场考试，第二天一早，谭勤和木生一块到府衙前面看了看，就快快的回了客栈。只是这距离可不止一刻钟，俩人用最快的速度走，用了都不止两刻钟。木生也不在意，早点出门就好，好歹这地方安静、便宜。　　　　府试跟县试程序一样，只不过考试的人少了，考试的地方也升级了。　　　　来考试的都是考过县试的，泰平府下辖六县，所以统共也就二百人左右。　　　　县试地点是一百多人一间大房子，府试照旧是大房间，不过每间只有三十个人。　　　　等待进场期间，木生听见旁边两个考友说：“这回方便多了，不用咱们自己带着桌子板凳，上回县试，搬桌子把我累得胳膊疼，字能写好吗？能考好就怪了。”　　　　另一个接口说：“我更惨，从小饭店借了一张桌子，谁知道那桌子上的油有三寸厚，我垫了五六张草稿纸才不至于污了卷子。”　　　　木生听了暗自庆幸：看来我们开丰县条件还算好的，至少有现成桌椅让考生用。　　　　府试进场搜检迅速了很多，一是天气转暖，大家不再穿的里三层外三层，二是搜捡军似乎对文人客气了很多，只解衣扣，并不要求脱鞋，而且检查完，还会说一个“请进”。　　　　木生自忖：这是地方越大，官员素质越高？　　　　木生这次分在一号房，到座位上，木生第一个动作就是下意识的抬头看了看房顶，还好，没漏。　　　　府试考试程序和县试十分相似，只是考试内容和时间都有了变化，这次是考五场，前面四场都是些八股文，最后一场考诗赋，但最重要的照旧还是第一场，虽然官府多次强调每一场都要重视，大家还是自动把第一场叫做正场，剩下几场就成了打酱油场。　　　　预感到这次不会像县试那么简单，木生往考篮里装东西的时候，多装了几块烤馍干和水。　　　　果然，试卷发下来，要做八股文两篇，五言六韵试帖诗一首。　　　　八股文木生已经写过不少，加上县试后一个月，韩先生对他加强指导，辨明四声、理清平仄这些基本功，木生掌握的很好，感觉跟背过的那些律诗有些相似，律诗字少，八股文字多，更确切讲，八股文是律体的经义，因为它像律诗一样环环相扣，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股组成，后面的“起股、中股、后股、束股”每部分都有对偶的两股，所以叫做八股，跟律诗一样，看起来成双成对，十分圆满。　　　　这次考题第一道是《中立而不倚强哉矫义》，木生知道这句话出自《中庸》，也清楚这句话的意思，但是要围绕这句话，阐述七百多个字，还是需要费一番脑筋。　　　　苦思冥想了一番，木生终于在草稿纸上写出来两段，回头再看看，更改几个字，继续往下写，马不停蹄的想啊写啊，写好了初稿，抬头看了一眼，恰好看见门口走进来一个穿官服的人，正威严的扫视众考生，木生赶紧低下头研磨，然后开始一笔一划的在卷子上誊写。七百多个字写下来，手指头都酸了，好在写的顺利，没有出现错字，不必涂改。　　　　写完这篇还有一篇，照旧是一番绞尽脑汁。写完第二篇，木生才去仔细看最后一题，要写的五言六韵诗题目很简单，只有一个字《秋》。　　　　木生眼前立马浮现出从谭家庄到韩庄的路，秋天的时候，路两旁都是要丰收的庄稼，可是木生每每看见这些，都从内心里禁不住叹气：这些一年到头辛辛苦苦的庄稼人，也只有这点东西可指望了。　　　　想了又想，木生没有描述秋天的美景，转而写起的了庄稼，写起尘满面鬓如霜的老农。写完誊抄到试卷上，木生再从头到尾看了一遍，耳边又回荡起韩先生略带不满的声音：平实朴素。　　　　可是也没办法，文风跟人的性格相似，江山易改本性难移，文风要改也很不容易。　　　　第一场结束，木生又是一口东西都没吃，只喝了几口水。　　　　出考场的时候，太阳都快落下去了，跟以前那样，只有出了考场，木生才能感觉到饿。好像考场有让人忘记饥饿的功能。　　　　谭勤不像谭木匠那样紧张，他只是接过木生的考篮，另一只手揽住木生的肩膀，简单的说：“走，跟爹吃饭去。”　　　　“爹，为啥我一到考试就不会饿了？”木生想不明白，抬头问谭勤。