“谭木生，你几岁了？”韩先生一进门就没头没尾的问木生。　　　　“韩先生，木生今年十二岁了。”谭木匠恭敬的代为回答。　　　　韩先生看着木生摇头叹道：“了不得，后生可畏。”　　　　花生从大人腿缝里挤到前面来，张口就问：“韩先生，我哥是不是又考过了？”　　　　韩先生难得的展露出笑颜，摸着花生的小脑袋乐呵呵的说：“这小鬼头聪明，你哥考过了，考的还是第二名，真成童生了！”　　　　连日来缺少了欢声笑语的谭家终于又有了笑声。木生又一次受到左邻右舍的恭贺，鸡蛋、槐花、袜子之类谭木匠都一一笑纳了，这些笑容满面的邻居一进门的开场白如出一辙：木生，等你当了官，可别忘了俺。　　　　木生只好忙不迭的点头，原本这一切是热闹的、美好的，可是当她们看见沐喜的时候，立即就像换了人，简直要带着哭腔说：可怜的沐喜，你咋这么命苦？　　　　沐喜刚开始还尴尬的笑，听了两回这样的话，只好躲进屋里不再露面了。　　　　府试放榜的第三天，木生毅然决然地背起书包去了学馆。　　　　他不想让姐姐沐喜因为那些碎嘴碎舌的人在家里都抬不起头。　　　　一进学馆，木生愣了，他看见谭球坐在栗辉曾经坐过的位置上，就在他的右手边。　　　　谭球显然看到了木生脸上的神情，不等他开口，谭球先就说了：“木生，我是经过韩先生的同意才坐这儿的。”　　　　木生只微微点了点头，眼睛没有看他。　　　　“木生，我想挨着你坐，好向你讨教问题。哦，对了，以后来回路上咱俩结伴吧？坐我家马车。”谭球热切的说，热切得简直有些低声下气。　　　　“有问题只管说就是。我习惯步行，就不用结伴了。”木生不冷不热的作答。　　　　谭球涨红了脸，眼里差点喷出火来，拳头捏了几捏，最终还是忍住了。　　　　韩先生告诉木生，院试的主考是省里的学政，学政是朝廷从翰林院选□□，派驻到各省的官员，任期三年，三年之内要到省内各府轮流督查两次院试。河西省下辖有十二府，按照以前的考察顺序，今年八月泰平府就该有一次院试，后年又轮到一次。　　　　因为院试要有两个廪生作保，照旧还要给一笔不菲的报酬，韩先生又和三个童生商议过，决定今年八月的院试先不报名，让他们留出来两年多的时间备考，即使这样，时间也不算宽裕。　　　　尤其是木生，十岁才开蒙，而且第一年基本是白读，到后年秋天，正式读书的时间也只有四年，跟那些五六岁就开蒙的学童比起来，少了好几年。但是木生也有优势，虽然少读好几年，却在比很多人年龄都小的时候就成了童生。　　　　总而言之，韩先生的意思就是一句话：谭木生，一切就要看你自己造化了。　　　　经过两次考试，木生对这事儿也有了点基本认识，就是记牢、写好，另外还要多读，努力让自己的文章看起来出自才华横溢之手。　　　　千里之行始于足下，一步一步的来吧。　　　　跟谭球做了两个多月的邻座，俩人倒没有矛盾，不过除了请教问题和解答问题，俩人也没别的交流了，就这么着又放了麦假。　　　　木生汗流浃背回到家，刚一进门就见花生趴在木料房的小窗户上朝他招手。　　　　“木生哥，你有喜事了。”花生手里拿着个刨子，声音压得很低，神神秘秘的说。　　　　“啥喜事？你也给我做了双木头鞋？”木生不以为然。　　　　花生总是花样百出，有天说给麦生做了双木头鞋，下雨时候不怕踩水。麦生高兴的跟什么似的，谁知拿出来一看，就是两块大厚木板，一块上面绑了跟麻绳，别说雨天穿了，走在平地上都像踩高跷。　　　　花生摇头，手指头往堂屋里一指，“又人给你提亲的来了。”　　　　“又？给我说提亲？”木生吃惊的不得了，“我才多大？说什么亲？”　　　　花生睁一只眼闭一只眼，瞄着木头上的墨线，像个八十岁的老头子一样，老气横秋的说：“你都十二了，不小了，该定下个人家了。”　　　　木生咬着牙朝他头上拍了一巴掌，径直往自己屋里去了。从院子里经过，果然隐约听见一句“女孩家不缺吃穿，模样又好，只要木生愿意就成”。　　　　木生像被针扎了，吓得浑身一颤：我的娘啊，这叫啥事儿？刚离开娘胎没几年，就要谈婚论嫁了。　　　　约莫过了一炷香工夫，媒婆走了。木生听二婶叽叽喳喳的在大枣树下和娘说话。　　　　“大嫂，我看这人家不错，爹是秀才，姑娘又跟木生同岁，家境也错不了。”　　　　“什么家境不家境的，我都说了，木生还小，不说亲，这些人偏不听，还要来。”　　　　“木生都十二了，还小？你我不都是十五岁成亲？我记得媒人第一回到我家提亲的时候，我才十一岁。”　　　　“你哥说了，木生得清清静静的读几年书，不急着结亲，再说，沐喜还没……”杨氏的声音低下去，最后没了声音。　　　　“算了，那你跟大哥拿主意吧，反正木生是香饽饽，他们都巴望着闺女以后当诰命夫人。”吴氏带着几分惋惜说。　　　　木生进门轻快，除了花生，家里其他人还没发觉他已经回来了。　　　　木生从两个人的对话里听出来了，敢情这几天，自己去了学馆，家里媒人来的不少，再听到最后只剩摇头：诰命夫人？二婶果真是看戏看多了。　　　　夏天的白天很长，热得也让人提不起精神。　　　　木生还没写两个字，已经热出一身的汗来，干脆把笔一掷，摇着蒲扇躺下睡了。　　　　昼伏夜出，似乎更好一些。　　　　太阳落下去，终于有了一丝风，空气里有了点凉气，总算能静下心来看两行字了。木生伏在案上读苏轼的诗词。　　　　书是从栗辉家书房拿来的，栗辉说了：你随便拿，反正我整天忙着烧瓦罐、卖瓦罐，也没空儿看。　　　　“世事一场大梦，人生几度秋凉。”木生看到苏轼的《西江月》，心里想，这才算文采出众，用笔有神，想想自己写的那些个文章，虽然侥幸过了县试、府试，跟这样的诗词一比，简直就是一棵烂白菜遇见了百年不老松。　　　　木生一边自嘲，一边忍不住笑出声来。　　　　“又傻笑什么，敲门都听不见。躲在屋里不嫌热？”沐喜进来，发梢上还带着洗头未干的水珠。　　　　木生努努嘴，让沐喜在窗边一个别致的小椅子上坐下。这椅子是木生按照前世在商场见过的沙发样式，跟花生描述了一下，花生连声说妙，然后就跑去找爷爷谭木匠，他指挥，谭木匠做，又用布包了边，活生生造出个沙发来，抬到木生屋里让他先享受几天。　　　　沐喜坐下，摩挲了一下扶手，不禁笑道：“爷爷说花生是鲁班转世，我看你也差不多了，竟能想出这么个样子来，这椅子就是比别的坐着舒服。”　　　　木生轻笑，“花生真厉害，我不过说了说椅子的大致模样，他就指挥爷爷做出来了。看来还真有天分这种东西，打死我都做出来了。”　　　　沐喜偏着头认真的反问：“天分？那你的天分就是读书吧？麦生的天分是睡觉？我的天分是喂鸡？”　　　　木生眼珠一转，笑着点头，“你说的也对也不对，天分就是不费太大力气就能做好的事儿，不过睡觉不算天分，你的天分也肯定不是喂鸡。”　　　　“不是喂鸡还能是什么？反正别的我啥都做不好，只能喂鸡了，”沐喜盘腿儿窝在沙发里，这些天她又消瘦不少，小小的沙发竟还显得宽松了，停了一会儿，又忽然坐直了，看着木生说，“木生，你选个中意的姑娘早点成亲也没什么不好，成亲了你还接着读书，再往后，你中了举，考了进士，进了京，让我跟着你去当厨子、丫鬟、老妈子都成。”　　　　木生吓得差点从座位上弹起来，“成亲？进京？”　　　　沐喜见木生反应如此之大，重新缩回了沙发里，玩弄着自己的发梢说：“我就随口说说，你要不愿意，我就在家伺候爷爷和咱爹咱娘。”　　　　木生看了沐喜一会儿，这才明白过来。姐姐是打算就这样草草的把自己给打发了，无论伺候爹娘，还是想要随他进京，都有一个前提：未嫁。　　　　木生觉得心里很堵，想问问沐喜：那个你见都没见过的短命鬼，自己掉水里淹死了关你什么事儿？　　　　但是他又知道这并不怪沐喜，不是沐喜硬要把“克夫”这个帽子扣在自己头上，给她戴上这个帽子的，是风俗和流言。　　　　木生扶了扶额头，从指缝里看着跳跃的灯火，前言不搭后语的说了一句：“塞翁失马焉知非福”。