池边的牡丹开得极好，阵阵荷香拂过衣带翩翩的少年郎，走上弯弯木桥的楚怀玉摇摇扇子，远远的，就看见了靠着扶栏发呆的楚怀溪。　　　　“二弟，近来可好？”楚怀玉摇着扇子，也靠着楚怀溪坐下。　　　　楚怀溪转过头看了他一眼，也不回答他的话。　　　　楚怀玉又道，“二弟，荷花有这么好看？我听管家说，你成日坐在这一言不发的发着呆，还是那荷花是荷花仙子变的？你这庭院，可越来越像花园了，除了曲径走廊，就是一池荷风，角落里也盛开着不知名的花花草草，可是打算赖在这里一辈子？你可是连着快四个月没出门了，都快锈了。”　　　　楚怀溪收回视线，看向一旁的楚怀玉，“......我只是不喜欢热闹罢了，你......不是也很久没出门了。”　　　　楚怀溪会心一笑，“是呀，我喜欢热闹，你自在安静，平常在一起本就少言，要不是怀瑾的性子好，老牵着我们走一块，怕是兄弟之情，定要生分不少。”他越说到后面，声音就越低沉。　　　　楚怀玉摇折扇的动作停了下来，他的眸色暗沉了下去，“那一年......怀瑾走了，我迁怒于你，说你一点伤心都没有，整日里，除了抚琴就是画画，与你争执，害得你喝了这莲花池的水，病了好些时日，此后，越怕与你相见，就越不敢再见，除了逢年过节一起吃饭，说过几句话以外，我便再也没有......像以前那样和你亲近了。”　　　　若不是意外掉入莲池，又怎么在生死之间，遇见她？人的因缘际会，如何能清清楚楚拆解得明明白白？肺腑燥热，楚怀溪忍不住咳嗽起来。　　　　那是在冬天，莲池早已一片荒芜，已经结了冰。怀瑾背着身子已经凉透了的女娃从后山回到王府之后，一病不起，在病榻缠绵了几日，竟撒手人寰。得知胞弟死讯的楚怀玉怒而来责问他，为何要带怀瑾去后山？！在和楚怀玉拉扯争执间，他竟从桥上直接跌了下去。　　　　入水是刺骨的寒冷，他一哆嗦，喝进去不少水，偏偏肺腑燥热，实在难熬，他想咳嗽，痛苦至极，乎见这波光粼粼间，她一身红衣飘到了面前。浑身的苦楚瞬间都消散了，他无知无觉，缓过神来，转头就见着自己的身体正缓慢的沉了下去。　　　　他看着水中波光粼粼的红色残影，心道，我不想走，我想活着。　　　　楚怀溪立起身来，走到石桌边，研磨作画，“那大哥这次来，定是有什么重要的事吧，不妨直说。”　　　　楚怀玉摇起扇子，耳畔间发丝轻晃，好一个风流倜傥的少年郎，“圣上的意思是，要趁着这次你生辰，封你为平靖王，所以，即便是你不喜欢热闹，也要热闹一回了。”　　　　研磨的手一顿，“好。”　　　　楚怀玉偏头去看画，只见楚怀溪换了根毛笔，沾满了饱满的赤色，落笔纸上。渐渐地，画上有了一个人形的轮廓，那人红衣翩翩，青丝绕绕，唇若桃花，眸若星辰，与那日堂下兰彻所护之人何其相似。　　　　“二弟画的是谁？”　　　　楚怀溪愣了一下，以拳抵唇，回道，“故友。”　　　　楚怀溪眉头一蹙，“哦，我怎么不知道二弟何时有结交什么朋友？”　　　　楚怀溪懒得作答，专注于作画，墨汁浸湿笔端，一点点勾勒出画中人手里拿着的物件的形状，是一盏红灯笼。　　　　楚怀玉沉声唤道，“二弟？！”　　　　楚怀溪这才道，“她姓诃，名曜，字晃，是我的故友。”　　　　楚怀玉咬牙不语，终是道了句，“很好，那我恭候着。”　　　　他说完这句话，便捏着扇子一走了之，踏上那座弯弯的朱红木桥时，偏头一看，只见莲花艳艳，莲叶田田，几乎遮蔽了水面。　　　　皇家贵胄的生辰寿诞果真奢华无限，尽是银著金碗，满座的美食佳酿，连得了赏赐的奴仆们个个都是满面春光。府内宾客满堂，几乎所有的官宦子弟，贵族豪绅都来了，满室的欢声笑语，推杯换盏间，一个个阵营又结下了盟约。几乎占了半条长街的宁王爷，隔着好远，都能听见这惊天动地的热闹声响。　　　　平常淡漠疏离的溪少爷，今个儿可是笑得格外喜庆，在场的诸位大纷纷猜测今上的用意，这京城几乎而无人不知无人不晓，病了一辈子的药罐子宁王庶子，可是被所有的术士断言，活不到弱冠之龄的。今上册封一个即无功名，又无赫赫战功的闲散人士，可不是拉拢着宁王嘛。　　　　晃儿左手牵着枝儿，右手牵着花儿，向管家递了请帖之后，一出现在厅堂里，便引起了所有人的关注。一见着晃儿出现在门口，楚怀溪立马拦了过来敬酒的楚怀玉，“大哥，劳烦你替二弟应付下诸位。”　　　　楚怀溪说完，微微一笑，眼里的脉脉温情，流光四溢，他快步向门口走去。　　　　楚怀玉朝门口望去，来人一身朱红衣衫，明眸皓齿，就是那天的‘冬儿’！　　　　楚怀玉快步向前，举杯至前，“原来是故人，今天是哪阵妖风把你吹来了，可不陪着那穷酸潦倒的书生了，这两位，莫不是同那......”　　　　“大哥！”楚怀溪忙打断楚怀玉的胡言乱语，“这是她收养的义女和义子，女孩名唤花儿，取其言笑如花之意，男孩名唤枝儿，取其秋枝硕果累累之意。”　　　　楚怀玉看向两小人，面色微变，总觉得那女孩的眉眼生动，好似在哪里见过。　　　　晃儿接过楚怀玉手中的酒杯一饮而尽，“多谢世子挂念。”　　　　楚怀溪迎了上去，枝儿伸双臂，十分亲昵的喊道，“叔叔抱抱。”　　　　楚怀溪便弯下腰，抱起了枝儿，又顺手摸了摸花儿的额头，已示亲昵。　　　　在场的许多大人都围过来，七嘴八舌，无非是讨论着红衣女人和宁王爷家的两位世子有什么纠葛。唯有坐在今上旁边冷艳非常的延无垠抿了口冷酒，暗笑了一声，倾倒了一直淫--态毕现的皇帝。　　　　“爱卿可是一直盯着那姑娘看，莫不是也心动了，朕一人在养心殿深夜批阅奏折，实在无趣，不如爱卿今晚陪朕解解闷？”　　　　“如此盛好！”延无垠绝对没有媚笑，但出众的容貌使得即使是冷笑，看上去也别样妖媚。　　　　楚怀溪抱着枝儿，领着晃儿和花儿见过了皇上，请了辞，便退到了内院。　　　　楚怀玉捏着空空如也的金杯酒盏，心下郁结，面色更加阴沉可怕。　　　　一到了后院，花儿直接甩了晃儿的手，撒泼似的穿过重重叠叠的假山，花园，回廊，率先到了楚怀溪的静园。　　　　枝儿还赖在楚怀溪的怀里，不肯下来，又眼见着姐姐的身影越跑越远只好喊道，“姐姐，你等等我们……你等等我们……”　　　　晚宴过后，一道高挑的人影随着皇帝直接到了养心殿后的龙床。但映在窗户上的，除了一个人影，便是一条长长的蛇影。而延无垠，又坐在了自家的院子里，极为享受的听着草丛里沙沙的声响。　　　　第二日，皇帝因病罢朝。　　　　太医支支吾吾的不敢回答太后病因，被太后以项上人头相胁后，才捏捏索索的道，“陛下这是强行龙--阳之事，过于猛烈所造成的气血两亏，需静心调养。”而后，跪在地上告饶。　　　　当日，太后懿旨，下令拆毁废除全国各地所有的龙--阳馆，一时间，烟花之地，风雨萧条。　　　　半月后，皇帝仍是卧病在床，据知情人士透露，皇帝近来虽常常昏迷不醒，食量却精进不少，肚子也比以前大了好几圈。远远看上去，就像怀孕三四个月的嫔妃。　　　　月圆之夜，延府。　　　　延无垠手持一壶清酒，对月独饮，园中犹如晚秋过境，一片萧索。　　　　草丛中的沙沙声越来越激烈，而后忽然悄无声息，红衣翩翩，从半空中落下。　　　　“千金难得一子，你将蛇--精放入他体内，莫不是要了他的命！”　　　　“既然是真龙天子，也算与我同宗，我延家无后，难道不是大事。他的命数将尽，你是知道的，我不这么做，他自有兄弟会这么做，只不过差了一两天而已，你又何必计较。你要的不过是他肮脏的魂魄，与我何干？对了，我的第七个新娘可是轰殁了，我就等着你光临寒舍了。”　　　　风吹醒追思一路，茜红色的人影消失不见。　　　　延府后花园的莲花池里，一条静默游动的黑色大蛇，吐着信子，双眼发出冷光。　　　　坐在墙头的枝儿扔了一块小石子下去，刚好打在大蛇的脑袋上。大蛇两眼森光乍现，看了过来，枝儿吐了吐舌头，翻下了墙头。　　　　“叔叔，快接住我！”