楚尉霆“押”着楚奕钧一起，一直将穆凝湘送回秋凉苑才离开。一路无话，他走在她右侧一臂之遥，楚奕钧则被他隔在他的右侧，压根不能靠近她。　　　　就寝之前，穆凝湘换衣服时还在想着楚尉霆那厚颜无耻的眼神。　　　　“无赖。”她笑了出来。　　　　谁是他的女人，呸。还说什么一定会娶她，莫名其妙。　　　　趿了鞋下地，开柜子抱出一只沉重的酸枝木雕花匣子。里头摆着一叠叠面值不同的银票，数只小巧的金银元宝，散碎的银两等。这是她带来梅州的全部财产，楚秀茹生怕女儿在娘家拮据而特意准备的，约有千两来银子。　　　　匣子里有个深蓝色的缎子荷包，里头塞着一张银票和两锭小元宝，一共五十两。小荷包是穆凝湘让穆泽送给天籁堂的借马报酬。昨晚楚尉霆原封不动地还给她了。　　　　“湘湘，”他背着她跃过秋凉苑围墙之前这样说，“大方是好事，但你孤身在外，没有生计来源，须得精打细算。”　　　　穆凝湘把小荷包倒了出来。光亮亮的小元宝躺在她手心里，反射着琉璃盏的橘光。　　　　多像楚尉霆给她的感觉。温暖，可又带着几分捉摸不透的凉。　　　　……　　　　这天，穆凝湘收到了许青婵的信，邀她去家里做客。一同被邀请的还有楚家几位小姐，各房都有。　　　　“……怕人家背地里说，所以都叫上了。”许青婵引穆凝湘去盥手的时候悄悄地说，“在一起热热闹闹的也好。”　　　　梅州这些古老世家，表面上热情多礼，其实对外客挺排斥，尤其是来自燕州的穆家人。　　　　他们曾久负盛名，出了不少朝廷高官，还与宗亲联过姻。但自从安佑帝一统江山，梅州各世家不是被架空就是受冷遇。　　　　这当然是有原因的。　　　　安佑帝季昊铭是东魏末代皇帝季潇纶的叔叔。大魏曾分裂为好几处，除了以正宗汉室自居的东魏，西部南部都有拥兵自重的藩王。　　　　二十多年前，北方的旻金南侵，势不可挡。季潇纶虽是个精通六艺的风雅帝王，治国却无甚建树，统统交给国舅鲁裕宏。鲁国舅硕鼠一般，门下多是溜须拍马之辈，军队缺乏战斗力，被旻金打得连吃败仗。　　　　眼看东魏就要沦陷，忽然好似平地一声雷，本不起眼的清闲王爷季昊铭不知何时笼络了各地势力，结成一股坚韧的绳，一点点夺回旻金攻占的城池。　　　　季昊铭成了英雄，季潇纶主动禅让，误国奸臣鲁裕宏及其党羽都被处死。岂知禅让诏书发布没几日，江州城闹了暴.乱，皇宫被攻破。当时季昊铭带兵在外征战，回到江州才得知，太上皇季潇纶及其后妃子嗣都死于这场浩劫。　　　　梅州距江州不过数百里，各大世家都传这场“暴动”其实是安佑帝在清洗卧榻之侧的隐患。这股风后来吹入季昊铭耳里，自然龙颜不悦。他没有追究，只是不怎么重用梅州子弟。　　　　燕州是季昊铭从前的封地，当地大族于天子多有支持，与梅州形成鲜明对比，最叫人羡慕嫉妒的就是穆家。　　　　穆凝湘的祖父、伯祖父曾随安佑帝南征北战，几位堂伯父则在安佑帝是王爷的时候做过王府幕僚。这份功劳闪耀着金光，穆家人迅速在大魏朝廷崛起。　　　　所以，梅州世家对穆家这样的新贵是既看不起又想巴结。许青婵自然也明白，但她生性坦荡，又很喜欢穆凝湘，并不把长辈们的复杂情绪当一回事。　　　　穆凝湘欣赏地望着许青婵。多好的女孩儿，直率又细心，怎么之前没有深交呢。　　　　“发什么呆？给你用这个，熏了薄荷香的。”许青婵递给穆凝湘一盒皂豆，“洗得干净，还很滋养肌肤。”　　　　“哟，还做成梅花的样子。”穆凝湘捏起一颗，“好漂亮，都舍不得用，放香袋儿里佩戴多好。”　　　　“哈哈，不过是净手的东西。我做的，你喜欢，回头我装一盒子送你。”许青婵得意地说，“想不想学？啊，不想也没关系，反正你要教我怎么做盆景。”　　　　“知道！我这次来，特意挑了好看的彩石，胶泥，还有全套工具。算着你要学，统准备好了。”　　　　“真是知己！”许青婵欢呼，“那等赏完樱花......哎，算了，不如你直接去我房里，我叫我的嬷嬷专门做好吃的。”　　　　许家的樱花园是梅州最美的，娇客们都在赏花吃点心，许青婵这是想多点“学艺”的时间。　　　　穆凝湘失笑：“你是东道主，和我一起洗个手就不见了，我几位表姐一定说我蛊惑你。”　　　　“不会的。真正的东道是我大嫂和大姐，请来的客人也不光你们，你不是见到了白家、钱家、赵家那些小姐？”　　　　梅州地方不大，春天又是赏花季，世家小姐们经常碰到一起。　　　　穆凝湘皱了皱眉。赵家是许青婵的婆家，当然现在还不曾议亲。赵家对许青婵来说可是个火坑......　　　　两人走过一座石桥，许青婵见穆凝湘严肃思考的样子，正要笑话，忽然听见桥下有动静，好像有人在啜泣。　　　　凑近几步探头张望，只见一个身穿黛青直裰的年轻男子，正对着跪在地上的两个丫头训话。　　　　“流言蜚语能杀人，这都不懂吗？”声音清淡，风度清朗，温和而威严，是许铉。　　　　许青婵看了看穆凝湘，小声道：“我哥哥。”　　　　穆凝湘点头，这时许铉又说了句话，她听完大惊。　　　　“穆姑娘是客人，你们却把她说得瘟神一般，什么带了疫气来梅州。玲珑，你是从哪里听的混账话？老老实实告诉我。”