用过早饭，就该启程回侯府。

宋安然去见宋子期。

宋子期看着宋安然的黑眼圈，不动声色的问道：“那几个账房都是你找来的人？”

宋安然心头一紧，知道有些事情瞒不过精明厉害的宋子期。所以宋安然很痛快的承认，“是，都是我找来的人。”

宋子期弯曲手指，轻轻敲击桌面，“世宝斋是你弄出来的吧。”

宋安然坦然承认，“是。世宝斋是女儿名下的产业。”

“看来这几年你还是做了不少事情。我记得当年你曾说过，你母亲替你培养了十个人。如今这十个人是不是都在替你打理外面的产业？”宋子期平静地问道。

宋安然有些摸不准宋子期的意图，不过她还是诚实地回答道：“回禀父亲，是的。那十个人都在外面打理各项产业，主要是打理母亲留下来的嫁妆。”

“为父知道你在打理内务上是一把好手，没想到也懂经商之道。罢了，既然铺子已经开了，为父也不拦着你。不过将来不可以再将心思花在这些生意上面，也不要一心想着赚钱。家里不会少你的银钱花用，在嫁妆上为父也不会亏待你。

你年龄一天天大了，为父也该为你的婚事打算。要是传扬出去，说你操持商业，届时官宦世家怎么敢娶你？姑娘家就该娴静，注重名声，将来才能找到一门如意婚事，你明白吗？”

宋安然点头，“女儿明白，女儿谨记父亲的教诲。”

顿了顿，宋安然又问道：“父亲对女儿的婚事有什么打算？如果父亲要给女儿定亲，能不能事先同女儿说一声。”

宋安然这番话分明是在试探宋子期的态度。

宋子期放松身体，靠在椅背上，“你对沈玉江怎么看？为父听下人说，昨日你们见了面。”

宋安然心有些紧张，她想了想，斟酌着说道：“沈公子挺好的，就是太心高气傲，女儿和他说不到一块去。”

宋子期微蹙眉头，“以他的出身和才学，心高气傲也是难免的事情。多多包容就行了。”

宋安然试着问道：“父亲莫非是看上了沈玉江？想招他做女婿？”

宋子期笑了起来，“安然，你不是一般的闺阁女子，所以为父也不瞒着你。为父想将你许配给他，你心里是怎么想的？”

“父亲是真心的吗？”

“废话。婚姻大事岂能儿戏。”宋子期不轻不重的斥责了一句。

宋安然斟酌着说道，“父亲恕女儿言行无状，女儿认为自己和沈玉江并不相配。沈玉江是个高傲的人，女儿的性子同样高傲。女儿担心，若是嫁给他，只怕做不成和睦夫妻，反倒是成了一对怨偶，对两家的交情造成不好的影响。”

宋子期大皱眉头，“你的意思是，你不愿意嫁给他？”

宋安然鼓足勇气，点头，承认道：“是，女儿不乐意嫁给沈玉江。而且女儿年龄还小，婚事不急在此时。父亲不如等女儿及笄之后，再考虑女儿的婚事。而且女儿觉着，沈家那边也未必会同意这门婚事。女儿听说，沈玉江明年有可能下场参加会试。如果他考中了两榜进士，现在定亲，到时候说不定会反婚。”

宋子期蹙眉，他光是急着替宋安然定下婚事，反倒是忘了沈玉江要下场考试的事情。以沈玉江的才学，考上两榜进士不在话下。这个时候定亲，的确有些吃亏，沈家也未必会答应。

只是，宋子期担心地看着宋安然，“安然，你有没有仔细想过唐王的事情？为父担心唐王不会善罢甘休。如果不趁着这个时候给你定下亲事，将来会发生什么事情，为父不敢深想。”

宋安然心头一惊，“父亲是担心唐王会继续对女儿不利？”

“不是担心，而是肯定。”宋子期掷地有声地说道。

宋安然说道：“女儿记得父亲对唐王说过，女儿年纪还小，不宜过早定亲。如果父亲在这个时候给女儿定下婚事，岂不是得罪了唐王，让唐王误以为父亲是戏弄他。说不定唐王一怒之下，就会在朝堂上针对父亲，阻碍父亲的前程。女儿以为，宁愿冒点风险，也不该在这个时候得罪唐王。”

“你说的有些道理，为父的确着急了点。不过关于和沈家的婚事，为父得先探探沈家的心意后再说其他的。至于你那点不想嫁人的小心思，赶紧给我收起来。沈玉江很不错，你该试着接受这门婚事。”

说到最后，宋子期变得极为严厉。完全是说一不二的态度。

宋安然有些不满，不过她也知道硬碰硬只会将事情变得越糟糕。反正她已经同沈玉江说明白了，而且一帆先生也不是那么情愿和宋家结亲。相信沈玉江再努力一把，一帆先生一定会拒绝这门婚事。

就算两年后沈玉江重提这门婚事，相信那时候婚事也不是沈玉江说了算。

所以宋安然很顺从的应了声，“女儿听父亲的。父亲要是没有别的吩咐，女儿就先回侯府了。”

“等一等。既然要回侯府，这几家铺子，你顺路替为父看一看。”

宋子期交给宋安然一张名单。上面登记了几个铺子的地址，经营内容。

宋安然还真不知道几年前，宋子期就已经派人在京城置办了产业。

仔细看名单上的内容，有绸缎庄，有米店，有酒楼，甚至还有一个打铁铺。而且这些铺子无一例外全在东市，做得都是普通老百姓的生活。这些生意利润都不高，混在东市里，显得极为普通。

和世宝斋的高调比起来，宋家这些产业，简直拿不出手。只怕这七八个铺子一个月的收入加起来，还没有世宝斋半个月的收入多。

但是这铺子的优点也很明显，稳妥，低调，细水长流，不用担心被有心人关注，也不用担心被贪心的人惦记上。总之就是属于安全无忧的生意。

宋安然名单，点点头，说道：“父亲放心，女儿会仔细查看这些铺子。”

宋子期埋首忙碌，一边说道：“不用太仔细。只要账目和以前的差不多就行。”

宋安然先是不太明白宋子期的意图。突然她想起石管事的事情，宋安然脸色一白，瞬间也明白了宋子期的目的。

宋子期就是想通过她去盘查铺子，从而敲打铺子上的掌柜和活计。石管事的事情，属于杀鸡儆猴，对下面做事的人都产生了不同程度的影响，只怕这会有人都快吓死了。宋安然再去走一趟，即便只是做个样子，也足以震慑某些心思贪婪的人。

宋安然辞了宋子期，便带着人出门前往东市。

马车穿过热闹繁华的西市，听着外面吵杂的人声，想象着人声鼎沸的情景，宋安然眉眼一弯，笑了起来。

当马车路过世宝斋的时候，宋安然挑起车窗帘子朝外面看去。

虽然世宝斋已经暴露了，不过宋安然并不着急。实在不行的话，大不了将世宝斋一关，专心做她的船行和海贸。

而且宋家的产业同船行还有船厂没有直接的联系，这两门生意也不太容易暴露在宋子期面前，宋安然完全可以放心大胆的继续经营。而且这些年真正赚钱的，也就是这些隐藏在暗处的生意，并非是人们看得见的世宝斋。

萧瑾坐在酒楼二楼，看着宋安然的马车从世宝斋门前经过，他嘴角一勾，脸上露出玩世不恭的笑容。漫不经心的喝着酒，看似没心没肺，心情却极度郁闷。

他不能接近宋安然，哪怕面对面的看一眼也不行。因为他身边时时刻刻都有人在监视。

他只有通过这种方式，遥遥地望一眼，连人的影子都看不见，只能看见一个不起眼的马车。可即便这样，他也觉着满足。至少，证明他内心还有希望。就是这份希望，支撑着他能够继续走下去，等待着奇迹的出现。

宋安然并不知道，自己成为了某个人的希望，前路明灯。如果知道的话，她一定会觉着压力山大，永远远离萧瑾。因为她背负不起这样的重担，太累。

马车进入东市，这里的气氛和西市完全不一样。

宋安然挑开车窗帘子朝外面看去，这里的人更朴素，更有烟火气。

第一次来东市，宋安然还是挺有兴趣的，四处张望，跟看稀奇一样。

蓦地，一个熟悉的背影落入宋安然的眼中。

宋安然心头一紧，双手紧紧地攥起，瞳孔微微放大，感觉好像呼吸都变得急促起来。

宋安然急忙深呼吸，她不能慌，不能急，甚至不能在任何人面前露出丝毫的破绽。不能让人看出她有任何异常。

宋安然装作兴趣盎然的样子，继续打量外面的世界。内心却是波涛汹涌。

那个背影分明就是刘素素。她和刘素素自小要好，那个背影她见过无数次。虽然那个背影是做妇人打扮，但是宋安然相信自己的双眼，她绝对不会认错。

刘素素真的来了京城，难道真的被秦裴说中，刘素素是来替刘家人收尸吗？

她疯了吗？明知道京城是必死之地，竟然还敢跑到京城来送死。

宋安然咬牙切齿，如果刘素素此刻在她面前，她一定会痛骂她一顿。

亏得她当初费尽心机，将刘素素姐弟救出来，还将他们姐弟送到岛上。结果到了岛上，一声不吭就玩了个失踪。失踪就失踪吧，总比死了要强。可是如今又跑到京城来，算什么事。刘素素这么不爱惜自己的性命，那她当初干嘛要救他们姐弟。

如果救刘素素的结果，就是眼睁睁看着她跑到京城来送死，宋安然情愿不救。

宋安然很想冲上去，找出刘素素，问一句，你是不是疯了。

可是她不能这么做，她不仅不能冲出去找刘素素，她还得装作若无其事，继续前往自家铺子。

马车缓缓停下来，就停在绸缎庄门前。

宋安然下了马车，朝身后的茶楼看了眼，刘素素就是进了那座茶楼。不知道刘素素出现在那里是要做什么，是见什么人吗？还是单纯的进去喝茶。

宋安然没敢多看。她估计秦裴有安排人监视她，她不能露出形迹，暴露刘素素的存在。

宋安然若无其事的走进绸缎庄，亮明身份，然后开始查看账本。、

账目大致上没什么问题，时间有限，宋安然也没打算深究账本的问题。反正她过来，就是为了敲打这些掌柜活计，让他们当心一点。若是太贪心，没被发现算运气，如果被发现了，石管事的遭遇就是他们的下场。

宋安然出了绸缎庄，装作不经意的样子，又朝身后的茶楼看了眼。没有任何可疑的迹象，也没有见到刘素素从里面出来。

宋安然反而松了一口气。她希望刘素素已经离开了茶楼，甚至离开了京城。即便这只是奢望，可是总比眼睁睁看着刘素素送死要强。

一家一家的查过去，等到午后，总算走完了所有铺子。

宋安然下令回侯府。

她则累瘫在马车上。

昨晚没睡着，今儿一早开始奔波。这会宋安然感觉头晕眼涩，眼睛已经睁不开了。至于刘素素的事情，她已经没心思去想。

宋安然在马车上睡了一觉，等马车进入侯府二门，她才醒过来。

宋安然刚下马车，就见到喜春正眼巴巴的望着她。双目含泪，深情款款，宋安然顿时打了个哆嗦。喜春那眼神真的太吓人了。

“姑娘总算回来了，奴婢都快急死了。”喜春喜极而泣。

宋安然低声呵斥一句，“闭嘴。小心被人看出破绽来。”

喜春赶忙擦掉眼泪，在宋安然耳边悄声说道，“奴婢知错。姑娘放心，侯府没人知道姑娘的事情，都以为老爷待姑娘出门做客去了。”

宋安然斜了她一眼，“你有说去哪家做客吗？”

“奴婢没说。一会老夫人见了姑娘，肯定会问姑娘。姑娘可得想个借口遮掩过去。”

“我知道了。”宋安然提起精神，先回荔香院洗漱。

荔香院内，宋安乐和宋安芸得知宋安然回来了，都急匆匆的赶过来看望她。

见到宋安然顶着一对黑眼圈，两人都很惊奇。

宋安芸率先问道，“二姐姐做什么去了？看你这样子，就像是好几天没睡觉一样。难不成父亲带你出门做客，都不让你睡觉吗？”

“是啊！二妹妹，父亲带你去哪里做客？这两天我们都担心得很。”宋安乐关心地问道。

宋安芸哼了一声，“父亲偏心。只带二姐姐出门做客，不带我们。二姐姐，你告诉我们，究竟去了哪里做客，不会是什么国公府王府吧。天啦，要是二姐姐真的去了那些地方，我会嫉妒死你的。”

宋安芸可真够直接的。

宋安然头痛，揉揉眉心，“三妹妹，你用不着嫉妒我。父亲和友人约在城外一处别院叙旧，我跟着去伺候茶水。这两天我都没有休息好，尽忙着丫鬟们做的事情。早知道，我该让三妹妹去的。”

这是宋安然早就想好的说辞。如果有人追问友人是谁，宋安然就准备将沈维说出来。反正侯府的人也不认识沈家人，更不会找沈家人对质。这么解释，相信应该能够蒙混过关。

宋安芸吐吐舌头，原来是去当茶水丫鬟了。宋安芸幸灾乐祸的一笑，“父亲果然重视二姐姐，连茶水丫鬟的活计都交给二姐姐。妹妹笨手笨脚的，可比不上二姐姐心灵手巧，难怪父亲不让我跟着。罢了，这回我就不嫉妒二姐姐。谁让二姐姐辛苦了两天。”

这死丫头，还真是讨打。

宋安然不和宋安芸一般见识。应付完了后，宋安然就将两人赶了出去。她需要洗漱，需要休息，需要养精蓄锐。

结果等洗漱完毕，松鹤堂那边来了人传话，说是老夫人让宋安然过去说话。

宋安然知道无论如何都逃不掉，只能拖着疲惫的身体前往松鹤堂。

松鹤堂内，侯府的女眷几乎全在。大家一见宋安然，全都七嘴八舌的问了起来。

还是古氏将所有人压住了。

古氏问宋安然，“安然啊，这两天你跟着你父亲去了哪里？和老身好好说说，老身好奇得很。”

宋安然躬身应是，笑道：“父亲约了一位姓沈的友人到城外一出别院叙旧。那位老爷不喜丫鬟们粗手粗脚的伺候，所以父亲便叫我去做了个茶水丫鬟，伺候父亲和那位友人喝茶。”

宋安然这个解释，完全出乎所有人的意料。

之前有人猜测，宋子期是带着宋安然出门相亲。也有人猜测，宋子期是带着宋安然去攀高枝。甚至有龌蹉的人猜测，宋子期要将宋安然送给贵人做妾。

种种猜测，都与宋安然的婚事有关。唯独没有猜到宋安然是去当茶水丫头。

蒋菲儿几个人，一个忍不住全都笑了起来、同宋安芸一样，个个幸灾乐祸。就连方氏也都乐呵起来，让自己的闺女去做茶水丫头，这可真稀奇。

宋安然长出一口气，总算将侯府的人给糊弄过去了。

不过很显然古氏不是那么好糊弄的，也只有古氏抓住了关键点，“安然，你刚才说你父亲和一位姓沈的友人叙旧，莫非是一帆先生？”

宋安然微微低头，“回禀外祖母，孙女只知道那位老爷姓沈，是不是一帆先生孙女并不知道。父亲也不准孙女打听。”