刘木把梯子放回厨房，菜刀插在腰后，用衣服盖住，若无其事的出了书院，路上还和学生招呼两声。

下山借了驴车，赶到树林边，林子里悄无声息，没有人在。刘木低声喊了两句，院长从树后闪了出来，迅速爬上车来，背朝外缩着手坐下，活脱脱一个去城里赶集的老农。刘木挥起鞭子，赶着驴车匆忙而去。

上午课间，张化迟象往常一样四处溜达，走过院后竹林时，往小楼那边偷望了一眼。看过去，门似乎是关着的，院长可能在休息。张化迟走了会，心有不宁，又转回来，进了竹林，来到楼前。他削瘦的脸上挤了点笑容，敲门喊道，“吴院长，醒了吗，有点事找您。”

小楼静悄悄的没有声音，张化迟心里咯噔一声，忙又敲了两遍门，还是没人应答。他从门缝窥进去，顿时气血上涌，墙上那画已经不见了。

张化迟心里轰的一声，要是走了吴观止，千户怪罪下来，恐怕不只是杀头这么简单。他心里着急，慌忙往山下赶去，到了路上四周查看，不见人影，地上有道车辙朝着会龙城去了。张化迟来不及找车马，运起内力狂奔而去，竟是不比骑马慢。

刘木载了院长来到城西栖凤楼，停在后边胡同的小门处，院长叫了门，跟了丫鬟进去，不多时带出个女子，那女子也穿着农家服装，带了一个包袱。

院长没有上车，和刘木抱拳道：“小友，这次多谢你搭救，我和你刁姨这就要离开了，书院你也别回去，这些钱你拿着，去别处讨个活做。”说罢，递给他一个袋子，掂起来不轻。

刘木也不矫情，收了钱袋，问道：“那你们怎么走？”院长指了指胡同口，有辆马车正停在那。

事情紧急，两人不再寒暄，就此告辞。那女子上了车，院长坐上车辕，挥鞭赶车匆忙的走了，连个车夫都没用。

刘木把钱袋子揣进怀里，坐着驴车出了胡同，一时有些茫然，在书院呆了不到一年，这是又没了着落。

驴车没人赶，自己往回走去，快走到南城门的时候，远远看到一个人狂奔而来，看身形似是张化迟。刘木心里一跳，下了车，蹲到旁边的小摊上挑选东西。

那人奔到跟前，真是张化迟，一身黑衣，背着长剑。他速度极快，走路带风，也不气喘，一晃就过去了。

刘木慌忙调转车头，赶了驴车追了上去，远远的看到那身影一路奔到栖凤楼，冲了进去。楼里一片喧闹，过了一会，刘化迟又冲出来，站在楼前思量片刻，朝着西门赶去，正是院长离开的方向。

刘木心急如焚，使劲抽打驴背，奈何那畜生速度有限，还没到西门，就已经看不到刘化迟的身影了。他心里暗恨，以后一定要学门轻功。

院长载着那女子出了西门，沿大道走了里许，拐上一条小路。他赶得急，那马车飞驰而去。

刘木出了西门，无奈的抽打着毛驴，毛驴还是慢悠悠的小步跑着。他心想：“院长多年在外闯荡，虽然武功不高，江湖阅历却是不缺，希望他吉人自有天相，能逃出生天。”

远远的快到岔路口，却见一个黑影又跑了回来。那刘化迟追了一会没有追上，停下询问，没人见过马车经过。他连忙回头找来，终于发现小路追过去。刘木也跟着拐上小路，摸摸腰后的刀鞘，难道今日便是我出刀之时？